萧离蜷缩在囚车角落，沉重的镣铐磨得手腕脚踝早已破皮红肿，每一次颠簸都带来钻心的疼痛。箭伤处虽然不再流血，但内里依旧隐隐作痛，每一次呼吸都牵扯着伤处，带来一阵闷痛。更糟的是，他感到一阵阵的晕眩和乏力，四肢冰凉，额头却滚烫，胸口也像堵着一团火，烧得他口干舌燥，眼前阵阵发黑。
陆炳说他“高烧不退，昏迷不醒”，虽有夸大其词、逼迫岳清霜的成分，却也并非完全虚言。连日的重镣加身、颠沛流离、风寒侵袭，加上忧心岳清霜的安危，萧离的身体和精神都已接近极限。他咬牙硬撑着，不让自己真的倒下去，因为他知道，一旦倒下，可能就再也醒不过来了，更遑论保护清霜，查清真相。
他努力让自己保持清醒，留意着周遭的一切。清霜被陆炳单独叫走，已经一天一夜了，音讯全无。她去了哪里？陆炳对她做了什么？无数可怕的猜测在他脑海中翻腾，让他心如刀绞，却又无能为力。他只能从一些细微之处观察，那个叫阿木的年轻车夫，在清霜离开后，似乎更加沉默，偶尔望向囚车的目光，也更深沉难测。看守的锦衣卫看似如常，但萧离能感觉到，他们之间的眼神交换，巡逻的路线和间隙，都发生了一些不易察觉的变化，整个营地的戒备等级，在无形中又提升了一个等级。
是在防范什么？还是……在等待什么？
就在萧离强打精神，默默观察时，他注意到了谢云舟的异常。这个纨绔子弟，之前一直如同惊弓之鸟，颓丧绝望，但今天，他却似乎有些不同。虽然依旧蜷缩着，脸色青白，瑟瑟发抖，但那双眼睛里，却偶尔会闪过一种异样的、混合着恐惧、激动和疯狂的光芒。他时不时会偷偷看向某个方向，手指会神经质地捻动衣角，身体紧绷，似乎在等待着什么，又或者在害怕着什么。
萧离心头微动。谢云舟知道什么？还是他得到了什么消息？与清霜的离开有关吗？
就在萧离暗自揣测时，营地前方忽然传来一阵骚动。只见一骑快马从队伍前哨方向疾驰而来，马上的锦衣卫缇骑满身风尘，脸色凝重。他径直冲到陆炳的主帐前，滚鞍下马，单膝跪地，急促地禀报着什么。距离太远，萧离听不清内容，但他看到，骆炳快步从帐中走出，听了那缇骑的禀报后，脸色明显一变，立刻转身进帐。不多时，陆炳也出现在帐外，玄色大氅在寒风中猎猎作响，他听着骆炳的低声汇报，面色沉静如水，但那双深邃的眼眸，却微微眯起，望向东北方向——血狼谷所在。
片刻后，陆炳简短地下了几个命令，骆炳领命，迅速召集了几名小旗官，低声吩咐着什么。很快，一队约三十人的精锐缇骑被抽调出来，他们检查兵器，备足箭矢，给战马喂了精料，然后翻身上马，在骆炳的亲自带领下，如同离弦之箭，朝着东北方向疾驰而去，很快便消失在荒原起伏的地平线上。
整个营地因为这支精锐小队的突然离开，气氛变得更加凝重。剩下的锦衣卫明显加强了警戒，尤其是对囚车的看守，几乎到了三步一岗、五步一哨的地步。萧离甚至看到，陆炳远远地朝他这边瞥了一眼，那目光平静无波，却让他心底泛起一丝寒意。
发生了什么事？骆炳带人去哪里了？血狼谷？还是……去追清霜？
萧离的心骤然收紧。清霜离开的方向，就是东北。骆炳也带人去了东北。是巧合，还是……
“看什么看！老实点！”一声厉喝打断了萧离的思绪。一名锦衣卫校尉不耐烦地用刀鞘敲了敲囚车的栅栏，溅起几点冰屑。萧离垂下眼睑，不再多看。
时间在焦灼和等待中缓慢流逝。午后，天空更加阴沉，铅云仿佛要压到地面，寒风呼啸得更急，卷起地面的雪沫和沙尘，打在脸上生疼。队伍在一处相对避风的山坳里停下，暂作休整，也让马匹喘口气。
就在这时，变故突生。
囚车附近，两名负责看守的锦衣卫似乎因为天气寒冷，凑在一起低声交谈着什么，声音压得很低，但在这寂静的只有风声的山坳里，断断续续的话语，还是飘进了萧离的耳朵。
“……听说了吗？骆千户带人，是去追那个跑掉的老车夫了……”
“哪个老车夫？”
“就是指挥使大人前日单独叫去问话，后来派去血狼谷找药的那个，好像叫阿福……”
“哦，他啊。不是说去找治风寒的草药吗？怎么还要追？”
“找药？哼，你信？我听说，那老家伙根本就不是什么车夫！是混进来的奸细！不知道用了什么法子，从指挥使大人眼皮子底下溜了，还偷走了一样重要的东西！骆千户就是带人去截杀他的！”
“什么？有这种事？那老东西看着挺窝囊的啊……”
“人不可貌相！我还听说，他好像跟血