陆炳不置可否，手指在椅子扶手上轻轻敲了敲，忽然话锋一转：“本官看你这赶车的手法，倒是娴熟得很，不像是只跑了五六年的生手。而且，你虽然刻意佝偻着背，但走路的步态，下盘的沉稳，可不像是个常年窝在车辕上的老车夫。”
岳清霜的心猛地一沉！果然！是身形步态露了破绽！她易容术虽得父亲真传，足以以假乱真，但多年的习武习惯，尤其是青城派轻功身法的底子，在细微之处，确实难以完全掩盖。平常或许能瞒过一般人，但在陆炳这等眼力毒辣、修为高深的高手面前，稍有不慎，便可能露出马脚。
她额角渗出细密的汗珠，但脸上却强作镇定，甚至挤出一丝惶恐和茫然：“大、大人明鉴……小老儿年轻时候，也跟着镖局的师傅练过几天庄稼把式，就是为了防身……后来伤了腰，才改行赶车……这、这走路是有点不一样，让大人见笑了……”
这番说辞，是她和阿木事先准备好的托词之一，此刻情急之下说出，倒也有几分可信。
陆炳静静地听着，脸上依旧没什么表情，那深邃的目光仿佛能穿透她脸上粗糙的伪装，直抵内心。他没有继续追问武功的事，而是换了个问题：“本官记得，你们‘隆昌号’这次进漠北，是给北边的几个蒙古部落送茶砖和盐巴，应该在半个月前就折返了。为何你会独自留下，还恰好出现在官道附近，被本官的队伍收容？”
这个问题更加刁钻！岳清霜后背的冷汗瞬间湿透了内衫。她混入队伍时，用的借口是商队遭遇小股马贼，货物被劫，人员失散，她侥幸逃脱，流落荒野，恰好遇到锦衣卫队伍，恳求收容，做些杂役换取活命和回乡盘缠。这个说法本身没问题，漠北不太平，商队遇劫是常事。但陆炳竟然连“隆昌号”原本的计划行程都查了？还是又在诈她？
“回、回大人……”岳清霜的声音带上了恰到好处的颤抖和悲戚，“本来是该折返了……可、可路过黑水河子那边的时候，东家说顺路再去北边一个小部落收点皮子，能多赚些……没想到，回来的路上就……就遇上了煞星……呜呜……”她说着，还用袖子擦了擦并不存在的眼泪，将一个死里逃生、惊魂未定的老车夫演得活灵活现。
帐内再次陷入沉默。陆炳没有说话，只是静静地看着她，那目光平静无波，却让岳清霜感到前所未有的压力，仿佛自己所有的伪装，在这目光下都无所遁形。
良久，就在岳清霜几乎要撑不住，膝盖发软想要跪下时，陆炳忽然开口了，语气依旧平淡，却带着一种不容置疑的意味：
“本官不管你是真阿福，还是假阿福。也不管你混入本官队伍，究竟意欲何为。”
岳清霜浑身一僵，猛地抬头，对上陆炳那双深不见底的眼睛，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。
陆炳的目光在她脸上停留了一瞬，随即移开，仿佛她只是一个无关紧要的物件。“本官只告诉你一件事。你的同伴，那个叫萧离的囚犯，箭伤未愈，又受风寒，今日起，高烧不退，昏迷不醒。随军大夫说了，若无对症良药，精心照料，只怕……熬不过三五日。”
轰！
仿佛一道惊雷在岳清霜脑海中炸开！阿离高烧不退？昏迷不醒？熬不过三五日？巨大的恐慌和心痛瞬间攫住了她，让她几乎忘记了伪装，失声惊呼：“什么？！”声音都变了调。
陆炳似乎对她的失态并不意外，只是淡淡地看着她。
岳清霜猛地意识到自己的失态，连忙低下头，强行压下几乎要夺眶而出的眼泪和冲口而出的质问，指甲深深掐进掌心，用疼痛维持着最后一丝理智。是真是假？陆炳为何要告诉她这个？是试探，还是……警告？抑或是，一个陷阱？
“大、大人……”她声音嘶哑，带着难以抑制的颤抖，“那位萧……萧爷，他、他真的……”
“本官有必要骗你吗？”陆炳打断她，语气转冷，“一个将死的囚犯，对本官已无用处。不过，他若死了，有些人，恐怕会很伤心，也会……很麻烦。”
岳清霜猛地抬头，这一次，她没有再掩饰眼中的焦急、痛苦和一丝难以置信。她死死盯着陆炳，想从他脸上看出一丝破绽，但陆炳的神色平静无波，仿佛只是在陈述一个事实。
是真的？阿离真的病重垂危？是了，他本就身受重伤，内力损耗殆尽，又戴着重镣，在这样恶劣的环境下长途跋涉，伤口感染引发高烧，再正常不过……可是，陆炳为什么要特意告诉她？他明明已经怀疑，甚至可能已经确定了她的身份！
“大人……想让我做什么？”岳清霜听到自己的声音在发颤，带着绝望后的最后一丝冷静。她知道，陆炳把她叫来，绝不是为了告诉她萧离病重这么简单。这是一个饵，一个赤裸裸的、针对她的饵！而她却不得不咬！
陆炳嘴角似乎几不可察地向上弯了一下，但那弧度冰冷得没有丝毫温度。“你很聪明。”他站起身，走到帐篷一侧悬挂的漠北地图前，背对着岳清霜，缓缓道：“本官需要一个人，替本官去一个