“训练有素的死士，制式弓箭……”谢凌峰手指轻轻敲击着膝盖，眼中寒光闪烁，“看来，有人是真的很想我死在这路上，永远到不了京城啊。是扬州那帮盐枭？还是苏州那几个老对头？或者……是朝中某些人，不想让我活着进京说话？”

    他沉吟片刻，吩咐道：“清理痕迹，尸体处理干净，不要留下把柄。受伤的兄弟，好生抚恤。通知船老大，改变路线，前方码头下船，我们走陆路。”

    “陆路？家主，陆路恐更不太平，而且速度……”谢成有些迟疑。

    “水路已被对方摸清，再走下去，恐怕还有埋伏。陆路虽然慢些，但路线多变，易于隐蔽。对方这次失手，短时间内未必能再组织起有效的拦截。”谢凌峰冷静地分析道，“况且，经此一事，也印证了我们的猜测，对方确实不想我进京。既然如此，我更非去不可了。”

    “是！”谢成不再多言，立刻出去安排。

    接下来的路程，谢凌峰一行弃船登岸，换了马车，专挑偏僻小路，昼伏夜出，时而冒充行商，时而扮作走亲的百姓，甚至有一段时间混入了一支北上的流民队伍，虽然辛苦，却也成功摆脱了可能的追踪和后续的截杀。只是这样一来，行程被大大延误，原本半个月的水路，硬是走了近一个月，才在腊月二十三日，小年夜的前一天，风尘仆仆地抵达了京城。

    当那巍峨如山、沉默耸立的灰色城墙，以及城楼上猎猎飘扬的明黄龙旗，映入眼帘时，饶是谢凌峰心志坚毅，也忍不住长长舒了一口气，心中百感交集。

    京城，天子脚下，首善之地。这里既是机遇无限的中心，也是权力倾轧、危机四伏的漩涡。谢家能否度过此劫，他谢凌峰的生死，乃至谢家满门的命运，或许都将在这里，被决定。

    马车在“广源号”设在京城南城的一处不起眼货栈后院停下。这里早已被谢成提前派人打理妥当，看似普通的货栈，实则内外都有谢家拳养的可靠人手暗中护卫。

    谢凌峰下了马车，并未立刻休息，而是站在院中，望着北方皇城的方向，沉默良久。寒风凛冽，吹动他沾染了旅途风霜的衣袍。金陵的冬雨是绵密阴冷的，而京城的冬风，却是干冷刺骨，如同刀子一般，仿佛能刮去人脸上所有的伪装。

    “谢成，”他忽然开口，声音有些沙哑，却带着一种决绝的平静，“替我递帖子，明日一早，我要去拜会一个人。”

    “家主要拜会哪位大人？”谢成问。

    谢凌峰缓缓吐出一个名字，一个在朝中看似不显山不露水，却拥有着足以在关键时刻影响圣听的老臣的名字。这是他此次进京，除了面圣之外，最重要的一张牌，也是他能为谢家，争取到的，或许最后的一线生机。

    “另外，”他补充道，目光投向皇城方向，深邃难明，“想办法，将我已经秘密抵京，并意欲面圣陈情的消息，透给该知道的人。尤其是……宫里司礼监的毕公公，和……锦衣卫的陆指挥使。”

    既然已经到了京城，躲藏已经没有意义。与其被动等待，不如主动出击。他要让那些藏在暗处、对谢家虎视眈眈的人知道，他谢凌峰，来了。

    夜色渐浓，京城万家灯火渐次亮起，远远近近，隐约传来零星的爆竹声，那是百姓家在为即将到来的小年做准备。然而，在这片看似祥和的节日气氛下，暗流汹涌的博弈，才刚刚开始。谢凌峰的京城之行，注定不会平静。