泥土和岩石腐败的气息，混合着某种难以言喻的、仿佛铁锈般的腥气，充斥着狭窄的、仅容一人匍匐前进的地道。空气凝滞而污浊，每一次呼吸都带着浓重的土腥味，让人胸口发闷，几乎窒息。
岳清霜（谢婉清）紧紧抱着妹妹，用身体将她护在怀里，不顾一切地向下滑行。粗糙的石块和凸起的坚硬土棱，不断刮擦着她裸露的手腕、脚踝，火辣辣的疼痛传来，衣料很快被磨破，但她浑然不觉。她的全部心神，都集中在怀中的妹妹身上，集中在身后那可能随时会出现的追兵上，集中在前方那无尽的、吞噬一切的黑暗上。
滑行的速度很快，但地道并非笔直向下，而是曲折蜿蜒，时陡时缓，不时有尖锐的转角。岳清霜（谢婉清）只能用背部和腿脚勉强控制着方向和速度，避免撞上两侧凸起的岩石，也防止怀中的妹妹受伤。岳清霜（岳清霜）被她紧紧搂着，小小的身体蜷缩成一团，将脸深深埋在姐姐的胸口，虽然吓得浑身发抖，但始终听话地咬着嘴唇，没有发出任何声音，只是偶尔从喉咙深处溢出几声压抑的、小兽般的呜咽。
也不知滑行了多久，或许只有几十个呼吸，又或许漫长得像一个世纪。前方无尽的黑暗尽头，终于出现了一点微弱的、摇曳的光亮，以及一个模糊矮小、如同灵猫般的身影轮廓——是那个先一步进入地道的少年。
“到了！快！”一个刻意压低的、带着少年人特有清亮、却又努力模仿沙哑的声音传来，带着一丝急切。
话音刚落，滑行的陡坡骤然变缓，前方豁然开朗，似乎是一个相对开阔些的洞穴。岳清霜（谢婉清）抱着妹妹，顺着惯性又滑出几步，终于停了下来，双脚触及了相对平整的地面。
她半跪在地上，剧烈地喘息着，冰冷的空气混合着更浓重的土腥气和某种发霉的味道涌入肺腔，让她忍不住咳嗽起来。但她顾不得许多，第一反应是立刻检查怀中的妹妹。
“霜儿，霜儿！你怎么样？有没有受伤？”她捧起妹妹的小脸，在微弱的光线下焦急地打量。岳清霜（岳清霜）脸色惨白，眼圈通红，脸上沾满了灰尘和泪痕，头发也散乱不堪，但看起来除了惊吓和些许擦伤，并无大碍。她紧紧抓着姐姐的衣襟，小嘴瘪了瘪，似乎想哭，但看到姐姐焦急的眼神，又强行忍住，只是用力摇了摇头，带着哭腔小声道：“姐姐，霜儿……霜儿怕……”
“不怕，不怕，姐姐在，没事了，没事了……”岳清霜（谢婉清）心如刀绞，将妹妹紧紧搂在怀里，轻轻拍着她的后背，连声安慰，自己的声音却也在微微颤抖。她迅速环顾四周，这是一个约莫一间屋子大小的天然石穴，四周怪石嶙峋，头顶垂下一些钟乳石，地上散落着一些碎石和枯骨，空气中弥漫着一股陈腐的气息。微弱的光线来自石壁上一盏小小的、昏黄的气死风灯，灯焰摇曳，将三个人的影子投射在凹凸不平的石壁上，拉得忽长忽短，如同鬼魅。
那个身材瘦小的少年，此刻正站在气死风灯旁，警惕地侧耳倾听着上方隐约传来的、沉闷的打斗和呼喝声。他脸上涂着黑灰，看不清具体容貌，只有那双眼睛，在昏暗的光线下亮得惊人，透着一股与年龄不符的机警和冷静。他身上的黑色紧身衣有几处被岩石刮破，但行动似乎并未受影响。
“快！把外面的斗篷脱掉！换上这个！”少年转身，从角落里一个不起眼的石缝中，飞快地扯出两个不大的粗布包袱，丢到岳清霜（谢婉清）面前，语速极快，“这是干净的粗布衣服，还有水和干粮。上面打得正凶，暂时还不会追下来，但地道不能久留，陆炳那老狐狸太精明，随时可能发现端倪！我们必须立刻离开这里，分头走！”
“分头走？”岳清霜（谢婉清）心中一紧，抱着妹妹的手不由得收紧，“为什么？我们……”
“没时间解释！”少年打断她，语气急促但清晰，“这是计划的一部分！听着，这个地道有两个出口。一个在东北方向三里外的一片乱石堆，那里有接应的人，会带你们去一个安全的地方暂时躲避。另一个在西南方向五里外的一条干涸河床，那里也有接应，但路线更远，也更危险。我们必须分开走，混淆追兵的视线！”
他一边说，一边快速解开自己身上的黑色紧身衣，露出里面一身灰扑扑的、毫不起眼的粗布短打，又从脸上胡乱抹了几把，擦去大部分黑灰，露出一张略显稚嫩、但眉眼清秀、透着机灵的脸庞，看起来最多不过十三四岁年纪。
“计划？”岳清霜（谢婉清）抓住关键词，一边迅速解开自己和妹妹身上那两件作为伪装的黑色紧身衣——这衣服显然是为她们准备的，虽然有些宽大，但还算合身——一边急切地问道，“是谁让你来救我们的？是萧叔叔的人吗？还是……”她脑海中闪过沈夜曾提过的、那位神秘的、潜伏在锦衣卫中的“故人”。难道是他？
少年没有直接回答，只是催促道：“快换衣服！没时间了！到了安全的地方，自然会有人告诉你们！记住，出去之后，无论发生什么，不要回头，不要停留，只管朝着接应