然而，今日的响马驿，却笼罩在一种不同寻常的肃杀气氛之中。
废弃的土屋内外，看不到半个闲杂人影。取而代之的，是一队队身穿灰褐色皮袄、腰挎弯刀、眼神锐利如鹰隼的汉子。他们或明或暗，占据了驿站周围所有的高点、隘口和隐蔽处，沉默地监视着四面八方的动静。空气中弥漫着无形的压力，连掠过荒原的凛冽寒风，似乎都变得小心翼翼。
驿站中央那间相对最完好的土屋，门楣上原本模糊不清的驿名早已剥落，此刻门口却一左一右，肃立着两条铁塔般的壮汉。左边一人，光头，脸上横贯一道狰狞刀疤，正是白虎麾下得力干将“秃鹫”；右边一人，身形精悍，眼神灵动中透着阴冷，则是谋士“狐眼”。两人皆手按刀柄，气息沉凝，如同两尊门神。
土屋之内，景象与外面破败的外表截然不同。虽然依旧简陋，但显然经过一番细致的打理。地面铺上了厚厚的、带着异域花纹的羊毛毡毯，隔绝了地下的寒气。中央摆着一张宽大的、用整块胡杨木粗略打磨而成的长条桌案，桌案上甚至罕见地摆放着几碟漠北难得的干果和一只盛满清水、擦拭得锃亮的铜壶。两盏粗陶油灯挂在土墙的椽子上，将屋内照得颇为亮堂。
长桌一侧，白虎大马金刀地坐在一张铺着完整狼皮的粗糙木椅上。他今日换上了一身相对整洁的玄色劲装，外罩一件半旧的羊皮坎肩，脸上那道伤疤在油灯光线下更显狰狞。他没有戴任何遮掩，淡金色的眸子半开半阖，手里把玩着那只兽骨酒碗，似乎对碗中浑浊的烈酒更感兴趣，对即将到来的会面浑不在意。
但他的坐姿，他微微绷紧的肩背线条，以及屋内几乎凝滞的空气，都显示出这位漠北枭雄内心绝非表面那般平静。这是他第一次，在某种程度上，以“平等”甚至略显“被动”的姿态，等待一位朝廷大将的到来。尽管这里是他的地盘，尽管周围布满了他的刀斧手，但岳独行这个名字，以及其所代表的十万北疆边军，依旧如同无形的山岳，沉甸甸地压在心头。
长桌另一侧，空着。那是留给岳独行的位置。
时间在沉默中缓缓流逝。日头逐渐升高，透过土墙缝隙和破旧的窗棂，在毡毯上投下道道明亮的光斑，光斑中尘埃飞舞。
午时将至。
驿站外，一阵急促而整齐的马蹄声，由远及近，打破了令人窒息的寂静。马蹄声在驿站外停下，接着是利落的下马声，铠甲鳞片摩擦的轻微脆响，以及沉稳有力的脚步声。
“来了。”狐眼低声说了一句，目光望向门口。
白虎依旧把玩着酒碗，眼皮都未抬一下。
门帘被一只戴着铁护腕的手掀开。首先踏入的，是一名全身覆甲、只露出一双锐利眼眸的亲卫，他快速扫视了一眼屋内，尤其是白虎及其身后阴影中隐约的人影，然后侧身让开。
紧接着，一个高大挺拔的身影，迈着沉稳的步伐，走了进来。
岳独行。
他没有穿戴那身象征着北疆最高权柄的明光铠，只着一身便于行动的玄色常服，外罩一件半旧的墨色大氅，风尘仆仆，却丝毫不见疲态。腰悬一柄样式古朴的连鞘长剑，步履间自有千军万马的气度。面容依旧刚毅，只是眉宇间那化不开的忧色，以及鬓角新添的几缕白发，泄露了他内心的煎熬。
他的目光，第一时间就落在了主座上的白虎身上。两人的视线在空中相遇，仿佛有实质般的火星迸溅。
一个如山岳巍峨，气势沉凝，带着经年沙场淬炼出的铁血与威严。
一个如荒原猛虎，桀骜不驯，散发着丛林法则中磨砺出的野性与霸道。
时隔二十余年，当年老鸦口外曾并肩作战的两人，再次相见，却已物是人非，立场分明。
“岳大将军，别来无恙。”白虎终于放下酒碗，抬起眼皮，淡金色的眸子盯着岳独行，嘴角扯出一个说不上是欢迎还是嘲讽的弧度，“漠北风沙大，比不得北疆军营舒服，委屈岳兄了。”
“白虎舵主，风采依旧。”岳独行声音平稳，听不出喜怒，他走到长桌另一侧，并未立刻坐下，目光扫过屋内陈设，最后回到白虎脸上，“当年老鸦口一别，不想今日在此地重逢。时移世易，岳某心中，亦是感慨。”
“坐。”白虎指了指对面的椅子，自己也稍微坐直了身体，算是给了这位“岳兄”最基本的礼节。
岳独行解下大氅，递给身后的亲卫（亲卫接过，退到门口，与秃鹫、狐眼形成对峙），坦然落座。他的目光扫过桌上的清水，并未去动。
“岳兄信中所