骁骑校尉赵铁山虬髯怒张，铜铃般的眼睛瞪得溜圆，似乎不敢相信自己的耳朵。他奉命星夜兼程，一路追踪，好不容易才在这荒郊野外寻到两位小姐的踪迹，本以为能顺利完成将军重托，将人安然带回北疆，没想到等来的竟是如此干脆的拒绝！而且，漠北？那可是比北疆更远、更荒凉、更混乱的化外之地！
“二小姐！您莫要糊涂！”赵铁山踏前一步，声如洪钟，震得窑顶簌簌落灰，“漠北乃不毛之地，流寇马匪横行，环境恶劣，更有无数未知凶险！您与大小姐金枝玉叶，弱质女流，岂能涉足那等险地？！岳将军在营中日夜忧心，特命末将等务必护送小姐们回去！北疆虽苦寒，却是将军经营多年的根基之地，安全无虞！还请二小姐以自身和大小姐安危为重，莫要任性！”
他言辞恳切，但语气中的焦躁和不耐已有些掩饰不住。他身后四名北疆军士也齐齐上前半步，手按刀柄，目光炯炯地盯住岳清霜，无形中形成一股压迫之势。
一直沉默旁观的沈夜，此时几不可查地向前移了半步，恰好挡在了赵铁山与岳清霜之间。他并未有何动作，只是那么随意地一站，脸上依旧挂着那副温和淡然的神情，但赵铁山和几名军士却感到一股莫名的寒意袭来，仿佛被什么无形无质却又危险之极的东西锁定，竟不由自主地气势一滞。
一直半跪在谢婉清身边的谢云舟，此时也直起身，挡在了姐姐榻前，脸色虽然依旧苍白，目光却异常坚定地迎向赵铁山：“赵校尉，岳将军的心意，我们心领。但清霜妹妹既然已有决断，还望校尉莫要强人所难。更何况，婉清姐姐身中奇毒，沉疴已久，北疆苦寒，恐于她病情无益。漠北……或许另有生机。”他虽然不懂武功，但此刻护在姐姐身前的姿态，却自有一股不容侵犯的意味。
“谢二公子！”赵铁山浓眉紧皱，他虽对这位谢家庶出公子不甚了解，但也知其处境微妙，此刻竟也出来阻拦，让他心中更是不耐，“此乃我北疆军与岳将军家事，谢二公子还是莫要插手为好！末将奉的是岳将军的将令，必须将二位小姐安全带回！至于大小姐的病，将军早已传信延请塞外名医，不日即到军中诊治，岂不比去那蛮荒漠北寻那虚无缥缈的生机强上百倍？！”
气氛骤然变得剑拔弩张。赵铁山一方是奉了死命令，势在必得；岳清霜一方是心意已决，绝无回头。而沈夜和谢云舟，一个立场不明却实力莫测，一个身份尴尬却态度鲜明。小小的窑洞内，空气仿佛凝固了，只有油灯灯花偶尔爆裂的轻微噼啪声。
就在这时，一直半靠在岳清霜身后、虚弱无力的谢婉清，忽然轻轻咳嗽了一声。声音不大，却瞬间吸引了所有人的注意。她挣扎着想要坐起，岳清霜连忙扶住她，让她靠在自己肩上。
谢婉清抬起苍白的脸，那双秋水般的眸子虽然依旧带着病态的倦意，却已没有了往日的迷茫，反而透出一种近乎清明的虚弱。她的目光缓缓扫过赵铁山和他身后的军士，最后落在岳清霜紧绷的侧脸上，唇角微微动了动，似乎想扯出一个安抚的笑容，却因无力而显得更加脆弱。
“赵……校尉，”她的声音微弱，却异常清晰地传入每个人耳中，“岳将军……的好意，我与妹妹……心领了。但……”她喘息了一下，积蓄着力量，继续道，“但北疆，我们是……不会回去了。那里……已不是我们的家。至于漠北……是生是死，是福是祸，都是我们姐妹……自己的选择。不劳……岳将军费心，也……不劳赵校尉……冒险护送。”
她每说几个字，便要停下来喘息片刻，短短几句话，说得断断续续，却带着一种不容置疑的、深入骨髓的疲惫与决绝。那并非是强硬的拒绝，而是一种看透世事、心如死灰后，仅剩的一点为自己做主的坚持。
赵铁山看着谢婉清那苍白脆弱、仿佛风一吹就会倒下的模样，听着她那有气无力、却又异常坚定的话语，一时间竟不知该如何反驳。他奉命接人，但面对这样一个病弱女子如此平静的拒绝，他那些“军令如山”、“为你们好”的说辞，竟有些说不出口。更何况，大小姐这番话，隐隐透出的意思，似乎对岳将军已生隔阂甚至怨怼……
场面一时僵持。赵铁山脸色变幻，显然在执行军令和眼前这棘手的局面间挣扎。强行带人？且不说那位深不可测的沈先生和挡在前面的谢云舟，单是二小姐那宁折不弯的眼神，和大小姐那风吹即倒的模样，就让他不敢妄动。若真是用强，出了任何差池，他如何向岳将军交代？可若空手而回，又如何复命？
一直静观其变的沈夜，此时终于开口。他的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，瞬间打破了僵局：“赵校尉拳拳护主之心，沈某感佩。岳将军爱女之情，亦令人动容。然，两位姑娘既已成年，自有抉择之权。强行掳人，非君子所为，亦非为将之道。”
他顿了顿，目光平和地看向赵铁山，话锋却是一转：“不过，赵校尉所言亦不无道理。漠北路远