岳清霜抱着昏睡的姐姐，蜷缩在狭窄的船舱里。身下是干燥的草席，隔绝了船舱木板的冰冷坚硬，但地底特有的、深入骨髓的阴寒湿气，依旧无孔不入地渗透进来，让她不受控制地微微发抖。这寒意，一半来自环境，一半，来自内心深处那难以驱散的、劫后余生的惊悸，以及对未知前路的茫然恐惧。
她紧紧抱着姐姐，仿佛要将自己身上所剩无几的温暖全部渡过去。谢婉清依旧沉睡着，对周遭发生的一切毫无所觉，苍白的脸颊在摇晃的灯影下，显出一种脆弱的透明感，仿佛一触即碎的琉璃。只有那微弱却持续的呼吸，和胸口微微的起伏，证明她还活着，还在自己身边。
离开了。真的离开谢府了。
这个念头，直到此刻，才如同潮水般缓慢而真实地涌入岳清霜的脑海，带来一阵阵恍惚的不真实感。就在几个时辰前，她还深陷在身世曝光的崩溃、与父亲（岳独行）决裂的痛苦、以及对姐姐未来的无尽忧虑之中。而现在，她竟然已经带着姐姐，坐在一条不知驶向何方的乌篷船上，穿行在谢府地底黑暗的河道中。
这一切，都拜谢云舟所赐。那个她在今夜之前，几乎毫无印象的、血缘上的“二哥”。他的出现，他的援手，他坦陈的过往和动机，都像一场离奇的梦。可信吗？他眼中的痛苦、愧疚、决绝，不似作伪。可若真是陷阱呢？将她们姐妹引入更深的、无法挣脱的罗网？
不，不会。岳清霜轻轻摇头，将这个念头甩开。若谢凌峰或岳独行要抓她们，在谢府内便可轻易动手，何须如此大费周章，甚至动用谢云舟这条隐秘的、连谢凌峰都可能不知情的密道？而且，谢云舟提及他母亲时的悲痛，看向姐姐时的愧疚，那种深入骨髓的无力与想要改变些什么的孤注一掷，是做不了假的。她选择相信，或者说，她必须相信。因为眼下，这是她们唯一的生路。
她将脸轻轻贴在姐姐微凉的额头上，感受着那一点微弱但真实存在的生命气息。姐姐，我们逃出来了。虽然前途未卜，虽然危机四伏，但至少，我们离开了那个地方。你再也不用喝那些苦药，再也不用被关在那个华丽的笼子里，日复一日地沉睡，像个没有灵魂的傀儡了。姐姐，你要快点好起来……
泪水毫无征兆地涌上眼眶，模糊了视线。是后怕，是庆幸，是心酸，是茫然，种种情绪交织在一起，几乎要将她淹没。她用力眨眨眼，将泪意逼回。现在不是哭的时候。软弱和眼泪，救不了姐姐，也救不了自己。从踏出谢府角门的那一刻起，从她对岳独行说出“恩断义绝”的那一刻起，她就必须学会坚强，必须成为姐姐的依靠，也必须为自己的选择，承担所有后果。
船头，那灰衣人如同雕塑般静立，手中长篙稳定而规律地探入水中，又轻轻抬起，带动小船平稳前行。他始终沉默，甚至连呼吸声都几不可闻，仿佛只是这黑暗水道的一部分。但岳清霜能感觉到，那双隐藏在平凡面容下的眼睛，偶尔会极其隐晦地扫过船舱，带着审视与评估，更多的是一种近乎漠然的平静，仿佛她们姐妹只是两件需要护送的、特别的“货物”。
时间在这片绝对的黑暗和单调的水声中悄然流逝。不知过了多久，前方水道似乎渐渐开阔，头顶也不再是完全封闭的岩石，隐约能看到极高处裂隙透下的、微弱的、属于外界的天光——那是黎明将至的熹微。水流的声音也发生了变化，不再是潺潺的暗流，而是更为开阔的水面涌动的声响。
“快到了。”一直沉默的灰衣人终于开口，声音平淡无波，打破了长久的寂静，“前面是出口，连接城外玉带河的一条隐秘支流。沈先生在河对岸的废弃砖窑等候。”
岳清霜精神一振，轻轻将姐姐放平，让她躺得更舒适些，自己则掀开船舱前方的布帘，向外望去。
小船正驶出一段相对低矮的水道，前方豁然开朗，出现了一个被茂密芦苇和水生植物半掩的小型河口。河水在这里变得开阔平缓，与一条更宽阔的河道相连。天色正是黎明前最黑暗的时刻过去、天光将亮未亮之际，东方地平线上，已有一线极其浅淡的灰白，映照着墨蓝色的天穹和河面上氤氲的薄雾。空气清新而冰冷，带着城外旷野特有的泥土和草木气息，与谢府地底那腐朽阴湿的味道截然不同。
这里已是城外。她们真的逃出了京城！
小船在灰衣人娴熟的操作下，灵巧地穿过密布的芦苇丛，驶入那条宽阔的河道——玉带河的支流。河面平静，倒映着熹微的天光和对岸模糊的轮廓。对岸，影影绰绰，可见一片低矮破败的建筑轮廓，应该就是灰衣人所说的废弃砖窑。
灰衣人不再撑篙，小船顺着水流，悄无声息地向对岸漂去。他则从船舱底部摸出两把木桨，开始有节奏地划动，控制方向。
就