她背着重似千钧的姐姐，深一脚浅一脚地跟在灰衣人身后。脚下的石阶陡峭湿滑，稍有不慎便会跌落。她全部的力气似乎都用来稳住下盘，控制呼吸，不让背上昏睡的姐姐受到更多颠簸。冷汗早已浸透了她的中衣，黏腻地贴在背上，与地底的阴寒交织，激起一阵阵战栗。但她的眼神，却亮得惊人，如同绝境中燃烧的炭火，死死锁定前方那个沉默引路的灰色背影，以及那点似乎随时会熄灭、却始终不曾消失的微光。
时间在这片绝对的寂静和黑暗中失去了意义，仿佛过去了很久，又仿佛只是一瞬。就在岳清霜感到双腿肌肉开始不受控制地颤抖，肺部因缺氧而火辣辣地疼痛时，前方的灰衣人终于在一处拐角停了下来。微光是从拐角另一侧透出来的，比之前明亮了许多，甚至能听到隐约的、潺潺的流水声。
“到了。”灰衣人低声道，声音在地道中带着轻微的回响。他侧身让开，示意岳清霜先过。
岳清霜深吸一口气，稳住发软的双腿，背着姐姐，小心翼翼地转过拐角。眼前的景象，让她不由得微微一怔。
拐角之后，空间豁然开朗。这里竟是一处天然形成、又经人工稍加修葺的地下洞窟，约有两间屋子大小。洞窟顶部有裂隙，透下几缕惨淡的天光，却并非唯一光源。洞窟一侧，竟然有一条地下水脉，水面幽深，泛着粼粼的波光，水声正是从此处传来。水边，用粗糙的石块垒砌了一个简易的码头，系着一条仅容三四人乘坐的乌篷小船，船头挂着一盏气死风灯，散发出稳定而昏黄的光芒，照亮了洞窟的大半空间，也驱散了些许地底的阴寒。
码头旁的石地上，早已等候着一人。他背对着入口，负手而立，望着幽深的水面，身姿挺拔，着一身半新不旧的靛蓝布袍，头发用一根简单的木簪束起，正是谢云舟。听到脚步声，他缓缓转过身来，脸色在灯光下显得有些苍白，眼下有浓重的青影，显然也是一夜未眠，神情中带着难以掩饰的疲惫，以及一丝……如释重负的复杂。
“清霜妹妹，你来了。”谢云舟的声音有些干涩，目光落在岳清霜背上被裹得严实、依旧昏睡的谢婉清身上时，眼中掠过一抹深切的痛楚和愧疚，但很快被他压下。他看向岳清霜，眼神复杂难明，“路上……可还顺利？”
岳清霜没有立刻回答，她先是将姐姐小心翼翼地放到旁边一块较为平整、铺着干燥草垫的石台上，仔细检查了一下谢婉清的情况。姐姐依旧昏睡，脸色苍白如纸，但呼吸还算平稳，只是眉头依旧微微蹙着。她稍微松了口气，这才直起身，面对谢云舟。她没有道谢，也没有质问，只是用那双幽深的、仿佛能洞穿人心的眸子，静静地、带着审视地看着他。
“谢二公子，”她开口，声音因为方才的疾奔和紧张而微微沙哑，却异常平静，“为何帮我？”
没有感激涕零，没有怀疑质问，只有一句直指核心的“为何”。
谢云舟似乎早已料到她会如此反应，脸上并无讶色，只是唇边泛起一丝苦笑，那笑容里充满了自嘲和难以言说的苦涩。“为何？”他低声重复了一遍，目光再次飘向昏睡的谢婉清，声音低沉下去，仿佛陷入了某种久远的回忆，“或许是因为……我欠她的。也欠我母亲的。”
他顿了顿，目光转回岳清霜脸上，带着一种破釜沉舟般的坦诚：“我母亲，是父亲的妾室，出身江南一个小药商之家，懂些医理。当年……她就是因为无意中发现了父亲书房中某些不该存在的东西，关于那些……控制人心的药物，才被父亲寻了由头，送去家庙‘静养’。不到一年，便‘郁郁而终’。那时我才七岁，不懂其中关窍，只以为母亲是真的病了，真的想不开。”
他的声音很平静，但平静之下，是压抑了多年的、刻骨的痛与恨。“直到几年前，我偶然整理母亲遗物，发现她留下的手札，里面隐晦地记载了她发现的那些药物配方，以及她的恐惧和无力。我才明白，母亲的‘病’，父亲的‘关心’，究竟是怎么回事。也是从那时起，我开始留意府中，留意……婉清。”
他的目光再次落到谢婉清身上，充满了痛惜：“看着她一年年‘病’下去，看着她眼神里的光一点点熄灭，看着她被那些药物变成一具听话的傀儡……我什么都做不了。父亲将她看得太紧，撷芳馆如同铁桶，我根本无法靠近。我曾试图在送去的补品中动些手脚，想让她清醒片刻，却被父亲安插在她身边的嬷嬷发现，险些暴露。自那以后，父亲对我也有所防备，我在府中，更是举步维艰。”
岳清霜静静地听着，脸上没有任何表情，但紧握的双拳，指节已然发