岳清霜保持着紧握姐姐手的姿势，如同一尊失去温度的玉雕，唯有胸口微弱的起伏，证明她还活着。脑子里纷纷扰扰，父亲（不，岳将军）跪在门外卑微恳求又踉跄离去的画面，与过往十七年相处的点滴片段疯狂交织；姐姐苍白脆弱的睡颜，与被药物控制时那茫然空洞的眼神重叠；萧离冷静分析利害、隐含提醒的话语，与青龙会、皇宫阴影的威胁，如毒蛇般缠绕心头。
回北疆。这个选择，像一根冰冷的绳索，套在她的脖子上，明知道是束缚，是屈辱，是饮鸩止渴，却不得不主动将头颅伸进去。为了姐姐，她别无选择。
可是，就这样跟着岳独行走吗？以“恩断义绝”后的、冰冷而疏离的、近乎俘虏或累赘的身份？不，她做不到。至少，不能完全被动地，将自己和姐姐的命运，再次全然交托到那个她已无法信任的人手中。
一个念头，如同黑暗中骤然划过的电光，在她近乎冻结的思维里猛地亮起，随即迅速变得清晰、坚定——她要自己走！带着姐姐，离开谢府，离开京城，去一个……至少暂时能摆脱所有掌控的地方！
这个念头一起，便如同野草般疯长。是啊，为什么一定要等岳独行安排？为什么一定要在他的羽翼（或者说监视）下离开？青龙会固然危险，皇帝固然猜忌，但谢府之内，未必没有可以利用的混乱，未必没有一丝机会。岳独行要安排车马、调集人手、上奏请旨，需要时间。而时间，恰恰是她现在最缺少，也最可能制造变数的东西。
与其坐以待毙，不如……险中求一线生机！
她缓缓松开握着姐姐的手，指尖因为用力而微微发白。站起身，脚步有些虚浮，但很快稳住。她走到窗边，轻轻推开一条缝隙。外面天色依旧漆黑，正是黎明前最黑暗的时刻。万籁俱寂，只有远处隐约传来的、府中巡逻侍卫那单调而有规律的脚步声。
时机。她需要等待一个时机。一个府中防卫相对松懈，岳独行和谢凌峰都因今夜变故而焦头烂额、无暇他顾的时机。或许，就在天亮前后，人心最疲惫、戒备也最易松懈的时候。
但如何带走姐姐？谢婉清身体极度虚弱，仍在昏睡，经不起任何颠簸和惊吓。她需要帮手，需要药物，需要稳妥的交通工具，需要避开所有眼线……这几乎是一个不可能完成的任务。凭她一人之力，难如登天。
萧离。
这个名字再次浮现。那个大理寺少卿，他方才的话，看似提醒，是否也隐含了某种默许甚至……暗示？他说“岳姑娘也请保重。萧某就在附近，若有需要，可随时唤我。”是客套，还是……一种隐晦的承诺？
岳清霜的心猛地一跳。她看不透萧离，但直觉告诉她，这个人或许是目前唯一可能、也愿意提供帮助的“外人”。他有能力，有资源，更重要的是，他似乎对青龙会和皇帝，并非全然忠心，甚至……有所图谋。利用他？风险极大，无异于与虎谋皮。但不利用他，她和姐姐恐怕连谢府大门都出不去。
就在她心思电转，权衡利弊之际，内室的门，被人从外面，极轻、极有规律地叩响了。
不是岳独行那种沉重而压抑的叩门，也不是萧离之前那种带着试探的轻叩。而是三长两短，再一长，带着某种特定的节奏。
岳清霜浑身一紧，瞬间警惕起来，悄无声息地移动到门后，手已按上了腰间——那里原本藏着防身的短匕，今夜入府前已被谢府下人“暂为保管”。她屏住呼吸，侧耳倾听。
门外静了一瞬，随即，一个刻意压低的、带着几分熟悉，却又有些陌生的年轻男声响起，声音很轻，却清晰地传入她耳中：“清霜妹妹，是我，云舟。莫要声张，开门。”
谢云舟？谢凌峰的次子，她血缘上的……二哥？
岳清霜眉头紧蹙。谢云舟？他怎么会来？在这深更半夜，以这种方式？他想做什么？是奉了谢凌峰之命，前来监视？还是另有图谋？她对这个所谓的“二哥”几乎一无所知，只知他是谢府庶出，性情温和，不涉朝堂争斗，在谢家存在感不高。
“清霜妹妹，我没有恶意。”门外的谢云舟似乎能猜到她的疑虑，声音更低，语速却加快了些许，“时间紧迫，长话短说。父亲……谢大人和岳将军正在前厅争执，关于如何处置……你们姐妹。青龙会安插在府中的眼线，方才似乎有异动，被岳将军的人察觉，正在暗中排查，府内此刻防卫有隙。我是来帮你的，如果你想离开，现在是最好的机会。”
岳清霜的心猛地一沉。岳独行和谢凌峰在争执？青龙会眼线异动？府内防卫出现空隙？谢云舟是来帮她的？信息太多，太突然，让她一时难以消化，更难以判断真假。
“我凭什么信你？”她压低声音，隔着门板冷冷问道。
门外沉默了一