道，“清霜记下了。姐姐需要静养，萧大人若无事，还请自便。”

    这便是委婉的逐客令了。她现在心乱如麻，需要时间理清思绪，更需要单独和姐姐待在一起。

    门外的萧离似乎并不意外，只是道：“岳姑娘也请保重。萧某就在附近，若有需要，可随时唤我。”说完，脚步声响起，渐渐远去，最终消失在走廊尽头。

    撷芳馆内，重新恢复了寂静。岳清霜缓缓站起身，因为坐得太久，双腿有些麻木，她踉跄了一下，扶住床柱才站稳。低头看着姐姐沉睡的容颜，那苍白的脸色，微弱的气息，都让她心头一阵阵发紧。

    离开，是必然的。京城是虎狼之地，谢府是华丽囚笼，多留一刻，便多一分危险。回北疆，虽然有父亲的庇护（尽管那庇护如今已变得冰冷而充满隔阂），有相对安全的环境和资源，但那里，同样充满了不堪回首的过往和物是人非的伤痛。更重要的是，一旦回到北疆，她便真的要与过去那个“岳清霜”彻底告别，以“谢清霜”的身份，带着一身秘密和伤痛，在父亲的羽翼（或者说监视）下，开始未知的生活。

    另一种选择呢？带着姐姐，独自离开，隐姓埋名，远走天涯？这个念头在脑海中一闪而过，随即被她自己否定。姐姐的身体经不起颠沛流离，她们没有足够的钱财和人手，更缺乏应对青龙会追查和官府盘查的能力。这条路，看似自由，实则死路一条。

    那么，只剩下跟父亲（不，岳将军）回北疆这一条路。纵然心中有万千不甘、痛苦和隔阂，但为了姐姐，她必须走这条路。至少，北疆有相对安全的保障，有救治姐姐的可能。

    只是，从此以后，她与岳独行之间，便真的只剩下冰冷的利用和被利用，只剩下名为“恩断义绝”的、无法跨越的鸿沟了吗？那十七年的父女之情，那点点滴滴的温暖记忆，难道真的能像从未存在过一样，被她亲手斩断、彻底埋葬吗？

    心，再次传来细细密密的疼痛，不是方才那种天崩地裂般的剧痛，而是一种缓慢的、绵长的、仿佛钝刀子割肉般的隐痛。她知道，有些东西，一旦碎了，就再也拼不回去了。有些路，一旦选择了，就再也无法回头。

    她缓缓在床边坐下，伸出手，再次轻轻握住了姐姐冰凉的手，仿佛要从这唯一的血脉相连中，汲取一点点微弱的温暖和力量。

    “姐姐，”她低低地说，声音轻得仿佛叹息，“我们明天，或许后天，就要离开这里了。去一个……很远的地方。那里可能没有京城繁华，但至少，不会有那些苦药，不会有那些把你关起来的人。你会好起来的，一定会的。等你好起来，我带你去草原上骑马，去看大漠的落日，去看北疆的雪……就像……就像我小时候那样……”

    她絮絮地说着，描绘着北疆的风光，那些她曾经习以为常、如今却觉得遥不可及的场景。说着说着，声音渐渐低了下去，最后化为一片沉寂。只有紧紧交握的手，传递着无声的依赖和支撑。

    窗外，天色依旧漆黑如墨，离黎明似乎还有很长一段时间。但更深的黑暗，或许已经过去。岳清霜就那样坐在床边，握着姐姐的手，一动不动，像一尊守护着珍宝的雕塑。她的眼神，从最初的空洞麻木，渐渐变得沉静，沉静之下，是破釜沉舟般的决绝，和一丝深埋的、连她自己都未曾察觉的、对未来的渺茫希冀。

    去留已定，前路未卜。但无论如何，她都要带着姐姐，活下去。这是她对姐姐的承诺，也是她对自己，对这个残酷命运，最后的、不屈的抗争。

    长夜漫漫，撷芳馆内，灯火如豆，映照着两张相似却命运迥异的脸庞，也映照着那个在绝望中被迫一夜长大的少女，那单薄却挺直的、仿佛能扛起一切风雨的脊梁。