沈夜的身体，几不可察地僵硬了一瞬。他沉默了很久，久到松明都快燃尽，火焰跳动得越发微弱。
“沈家……”他缓缓开口，声音里第一次带上了清晰的、刻骨的恨意与痛楚，“沈家当年，负责督办江南织造，与谢家往来密切。我父亲……时任吏部侍郎的沈文渊，为人耿直，对钦天监‘双星耀紫微’的预言，以及后来宫中关于‘妖异’的隐秘传言，有所耳闻，且颇为不以为然，曾于私下议论，认为子不语怪力乱神，君王当修德政，而非畏惧虚无缥缈的胎记预言。”
“然而，祸从口出。”沈夜的声音像是从牙缝中挤出来，“不知这话如何传了出去，触怒了某些人。加之沈家与谢家是世交，或许也被怀疑知晓更多内情。不久后，便有人罗织罪名，诬陷我父亲勾结江南盐商，贪墨巨额税银，更有人密告，称沈家暗中收藏‘妖书’，诅咒君王。今上震怒，下令彻查。所谓彻查，不过是一场精心策划的屠杀。青龙会……便是某些人手中的刀。”
“所以，沈家灭门，表面是贪污案，实则是……因为知道了不该知道的秘密？因为与拥有‘并蒂梅印’的谢家走得太近？”萧离的心沉到了谷底。一场因为一个胎记预言而引发的连环惨剧！一个帝姬夭折，一对双生女一残一隐，一个百年世家惨遭灭门！
“是，也不全是。”沈夜摇头，眼中恨意如潮，“背后原因，恐怕更为复杂。‘并蒂梅印’或许只是一个引子，一个借口。真正的原因，可能牵扯到皇权、党争、以及某些人不可告人的野心。谢家能保下谢婉清，并将岳清霜送走，固然是付出了巨大代价，但也说明，他们背后，或许也有倚仗。而我沈家，不过是权力倾轧中，被选中的祭品罢了。”
地下室内陷入了长久的沉默。只有松明燃烧的细微声响，和两人压抑的呼吸声。
“岳独行在其中，到底扮演了什么角色？”萧离问出了最关键的问题，“他带走岳清霜，是奉命行事，还是另有图谋？他与谢家，与当年宫中处置此事的人，究竟是什么关系？他抚养岳清霜十七年，是真心将其当作女儿，还是……别有用心？”
沈夜再次沉默，半晌，才缓缓道：“岳独行……此人深不可测。他出身寒微，凭军功累升至一方统帅，手握重兵，圣眷正隆。当年他是否直接参与宫中密议，我尚未查到确凿证据。但他能及时带走岳清霜，并将此事隐瞒得滴水不漏，甚至连岳清霜自己都毫无察觉，这绝非易事。要么，他当年便是执行者之一；要么，他背后有势力在支持。至于他对岳清霜……”沈夜顿了顿，“从目前看，他似乎并未苛待于她，反而悉心教养，传授武艺兵法，视若己出。但这其中，是否有愧疚，有补偿，有控制，或是……将她作为某种筹码或后手，就不得而知了。”
萧离想起岳清霜那双清冷中带着倔强的眼睛，想起她颈侧那枚淡红色的梅花痣，心中涌起复杂的情绪。她何其无辜，从出生起，便背负着这诡异的“不祥”印记，被至亲抛弃（或送走），被隐瞒身世，活在巨大的谎言之中。而谢婉清，同样无辜，却要以损害心智为代价，在药石中苟延残喘。
“现在该怎么办？”萧离看向沈夜，“岳清霜已经起了疑心，她发现了谢婉清的胎记，也必定在追查自己的身世。谢家那边，岳独行那边，恐怕也不会毫无察觉。这层窗户纸，随时可能被捅破。”
沈夜的目光落在跳跃的火焰上，声音恢复了惯有的冷静与果决：“静观其变，但需推波助澜。岳清霜是破局的关键。她若知晓全部真相，以她的性子，绝不会善罢甘休。岳独行和谢家，都困不住她。我们要做的，是确保她知道该知道的，然后，看着她如何选择，如何行动。她的选择，或许能搅动这一潭深水，让那些藏在幕后的人，不得不露出马脚。至于谢婉清……”他眼中闪过一丝晦暗难明的光，“她是牵制谢家，甚至牵制宫中某些人的重要棋子。她的药，她的病，就是最好的证据。保护好她，必要时，她会是揭开当年罪恶的活证。”
萧离明白了沈夜的意思。岳清霜是那把钥匙，而谢婉清，是那扇门后的秘密本身。他们要做的，不是亲自冲锋陷阵，而是为这把钥匙扫清障碍，指点迷津，然后，静待门开的那一刻，真相大白，复仇雪恨。
“我会继续盯着谢府，尤其是岳清霜和撷芳馆的动静。”萧离沉声道，“陈氏草堂和那个钟伯，也需要进一步调查，拿到确凿的药方证据。还有岳独行……他与外界的联络，与京中的通信，都需要留意。”
沈夜点了点头：“小心行事，岳独行不是易与之辈，谢家在江南更是根深蒂固。至于宫中那边……”他眼中寒光一闪，“我自有安排。十八年了，有些债，该还了。”
松明燃到了尽头，火光猛地跳跃了一下，随即熄灭。地下室内陷入一片彻底的黑暗，只有两人轻微的呼吸声，和那沉重得化不开的、关于阴谋、血泪与宿命的秘密，在无声地弥漫。
萧离在黑暗中站起身，他知道，暴风雨前的宁静，即将结束。岳清