织造局那对沉重的包铜朱漆大门在谢凌峰的轿子离开后不久，再次缓缓打开。这一次，出来的不是低调简朴的小轿，而是一支小小的车队。
当先两骑开路，是岳独行麾下最精锐的“玄甲卫”，人马皆覆轻甲，腰佩制式横刀，背负劲弩，眼神锐利如鹰，沉默地控着马缰。他们身上那股子北地边军特有的、混杂着风沙与血腥的剽悍气息，与江南水乡的温软格格不入，引得远处偶尔经过、缩着脖子匆匆赶路的行人纷纷侧目，又赶紧低下头加快脚步避开。
两骑之后，是一辆看似普通、实则内里加固过的青幔马车。拉车的两匹马神骏非凡，皮毛在昏暗的天光下泛着油亮的光泽，马蹄包裹着厚实的皮革，踏在湿漉漉的青石板路上，发出沉闷而规律的“嘚嘚”声，碾碎了雨后街巷的寂静。赶车的是个面容普通、眼神却异常沉静的中年汉子，手指关节粗大，显是手上功夫不弱。
马车之后，又是两骑玄甲卫压阵。一行七人一车，在这座被兵锋笼罩的城池里，沉默地行进，向着谢府的方向。
马车内，空间并不十分宽敞，陈设也极简单。一张固定在车壁的小几，两个包着皮革的坐垫，角落里放着一个小小的暖炉，散发出微弱的暖意，驱散着车厢内弥漫的湿寒。炉火上温着一壶水，咕嘟咕嘟地响着，是这寂静行程中唯一的声响。
岳独行坐在主位，背脊挺直，闭目养神。他依旧是一身玄色便袍，只是在马车内脱去了那件标志性的暗紫貂裘，叠放在身侧。他的脸上看不出什么表情，唯有眉宇间那缕仿佛刀刻般的纹路，显示出他并未真正放松，而是在思考着什么。与谢凌峰的那番交锋，看似他大获全胜，兵不血刃便让江南世家之首低头服软，献上厚礼，还拿到了监管核查之权。但谢凌峰那过于顺服、过于卑微的姿态，总让他心中存着一丝挥之不去的疑虑。那不是猛虎低头，更像是毒蛇盘起了身子，在等待时机，露出致命的毒牙。
不过，他并不十分在意。在绝对的实力和名分面前，任何阴谋诡计，都不过是疥癣之疾。他有的是耐心，也有的是手段，将这江南的泥潭，一寸寸厘清，将那些藏在暗处的魑魅魍魉，一个个揪出来。沈夜，青龙会，江南世家，还有朝中那些不安分的手……他都要一一料理干净。
思绪从冰冷的算计中稍稍抽离，岳独行的目光，落在了对面坐着的少女身上。
岳清霜。
他的女儿，他唯一的骨血，也是他内心深处，最柔软、也最沉重的一块。
岳清霜静静地坐在那里，微微侧着头，透过车窗缝隙，望着外面飞快倒退的、湿漉漉的街景。她穿着一身水蓝色的劲装，外罩一件同色镶白狐毛边的斗篷，头发不像寻常闺阁女子那般梳成繁复发髻，只是用一根简单的银簪在脑后绾了个利落的发髻，余下几缕青丝柔顺地垂在肩侧。她的侧脸线条优美，鼻梁挺·翘，肤色是那种久居北地带点苍白的莹润，长长的睫毛垂下，在眼睑上投下一小片阴影，遮住了那双平日里清亮如寒星、此刻却有些空茫的眸子。
从接到父亲要她随行的命令，到沉默地收拾行装，再到登上这辆驶向未知的马车，她始终没有问一句“为什么”，也没有表现出任何不满或抗拒。只是安静地，近乎顺从地，执行着父亲的每一个指令，如同过去十几年在北疆帅府中一样。
但岳独行知道，她心里并非毫无波澜。这丫头，自小就聪慧敏感，性子又执拗，只是不善于，或者说不愿意表达。她的顺从，有时候恰恰是她最倔强的反抗。就像此刻，她看着窗外，目光却没有焦点，仿佛灵魂已经抽离，只留下一具美丽的躯壳，在这冰冷的车厢里，随着马车微微颠簸。
“霜儿。”岳独行开口，声音是那种惯常的、没什么起伏的低沉，但在叫女儿名字时，似乎刻意放柔了一丝，虽然听起来依旧生硬。
岳清霜长长的睫毛颤动了一下，缓缓转过头，看向父亲。她的眼神清澈，却带着一种疏离的平静。“父亲。”她轻声应道，声音如珠玉落盘，清脆却微凉。
“此行南下，不比北疆，江南地界，鱼龙混杂，形势诡谲。”岳独行斟酌着词句，尽量让语气听起来像是寻常的叮嘱，而非命令，“谢家虽已服软，但其在江南经营百年，树大根深，不可不防。你随为父入驻谢府，名为客居，实为……耳目。要多看，多听，少言，慎行。尤其要注意谢家内眷，特别是谢凌峰的妻女，以及他那个儿子，谢云舟。若有异常，随时告知为父。”
他将女儿带在身边，名为保护，实则确有一部分“耳目”的考量。谢府内宅，是外臣难以轻易窥探之地，岳清霜以女眷身份入驻，是天然的屏障，也是绝佳的观察哨。而且，将她放在自己眼皮子底下，远比留在危机四伏、各方势力交织的织造局行辕，要让他稍微放心一些。尽管，他知道这未必是女