谢凌峰站在那里，一动不动，仿佛一尊瞬间凝固的石像。昏黄的灯光在他脸上投下深深的阴影，让那张平日里温文儒雅、从容不迫的面孔，此刻显得有几分扭曲。他死死盯着地上那蜷缩着、咳着血沫的报信人，眼神锐利得仿佛要将他刺穿，又仿佛要透过他，看到西山岛那片此刻定然已是刀光剑影、血流成河的水域。
西山岛的货船！那是谢家，甚至是在座几家，最为隐秘、也最为重要的财源之一！名义上是运输丝绸、茶叶、瓷器的商船，实则暗中夹带私盐、铁器、乃至一些朝廷明令禁止的海外奇珍，往来于太湖、长江乃至沿海，利润惊人，也是维持谢家庞大开销和暗中势力的重要支柱。三爷谢凌岳，是谢凌峰的亲弟弟，也是谢家专门负责这条隐秘线路的掌控者，行事一向谨慎周密，怎么会突然被岳独行的人精准拿住？还死了人，拿了船，抓了人！
崔琰！岳独行身边那个看似文弱、实则心机深沉如狐的谋士！他亲自带队，水陆并进，这是有备而来，一击必中！什么追捕钦犯，什么整饬盐漕，都不过是幌子！岳独行的真正目标，从一开始就是他们这些江南世家赖以生存的命脉！他要在所有人反应过来之前，先砍掉最肥、也最容易下刀的一块肉！用最血腥、最直接的方式，宣告他的到来，宣告朝廷的决心，宣告顺昌逆亡的铁律！
“砰！”又是一声闷响，是罗振海一拳狠狠砸在厚重的花梨木桌面上，震得杯盏再次跳起，茶水泼洒得到处都是。他须发戟张，双目赤红，如同一头被彻底激怒的雄狮。
“直娘贼！欺人太甚！姓岳的这是要赶尽杀绝！”罗振海的怒吼如同炸雷，在厅内回荡，“西山岛的货，也有我漕帮三成的份子！他断老子的财路，老子就断他的生路！谢家主，还等什么？召集人手，跟他拼了！老子就不信，他岳独行三千人马，还能把这太湖、这江南，翻个底朝天不成！”
“罗大龙头！冷静！”王守拙厉声喝道，苍老的声音带着不容置疑的威严，“匹夫之勇，于事无补！岳独行敢这么做，就是算准了我们会怒，会乱！他巴不得我们聚众闹事，给他口实，好将我们一网打尽！你漕帮兄弟再多，能多过朝廷大军？你功夫再高，能敌得过千军万马？此刻冲动，正中其下怀！”
“王老先生说得对。”顾秉谦脸上那惯常的和气笑容早已消失无踪，取而代之的是一种深沉的凝重，甚至有一丝不易察觉的惊惶。西山岛的货，顾家虽未直接插手，但那条线上的不少“奇珍”，最终都是通过顾家的渠道销往海外，利益牵扯极深。岳独行这一刀，看似砍在谢家身上，实则痛在所有人心里。“岳独行此举，是杀鸡儆猴，更是试探。他在逼我们动手，也在看我们的反应。此刻若硬拼，便是授人以柄，给了他将我们定性为‘叛逆’、‘匪类’的口实。届时，他调动的可就不止这三千人了！”
“那难道就任由他宰割？把脖子洗干净伸过去？”罗振海怒视顾秉谦，又看向谢凌峰，“谢家主，你倒是说句话！货是你的，船是你的，人也是你谢家的人被抓了！你就这么忍着？”
所有人的目光，都聚焦在谢凌峰身上。这位江南世家之首的掌舵人，此刻的态度，将决定江南下一步的走向。
谢凌峰终于缓缓地、极其缓慢地，将目光从地上的报信人身上移开。他闭上了眼睛，胸口微微起伏，似乎在强行压抑着那几乎要喷薄而出的怒火和屈辱。再睁开眼时，那双总是平静如深潭的眼眸深处，仿佛有冰冷的火焰在燃烧，但那火焰被一层更厚的寒冰死死压住。
他没有看罗振海，也没有看顾秉谦或王守拙，而是将目光投向了窗外。窗外，秋雨如注，水天茫茫，太湖的浩渺烟波此刻只剩下无尽的阴沉与狂暴。他的声音，出奇地平静，平静得让人心头发冷：
“他说得对。”
“什么？”罗振海一愣。
“王老先生说得对，顾家主也说得对。”谢凌峰重复了一遍，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，却又带着一种异样的清晰，“岳独行在逼我们，在等我们犯错。此刻，谁先乱，谁先动，谁就输了。”
他转过身，面对众人，脸上没有任何表情，只有一种彻骨的冰冷：“货，没了，可以再赚。船，没了，可以再造。甚至人……”他顿了顿，声音有一丝几不可察的颤抖，但立刻恢复了冰冷，“三弟落在他们手里，是他行事不密，咎由自取。但我谢家，不能因他一人而倾覆。江南，更不能因一时之怒，而陷入万劫不复之地。”
“家主！”地上的报信人挣扎着抬起头，嘶声道，“三爷他……他让我们拼死报信，说……说岳独行狼子野心，绝不会止步于此！让家主……早做决断啊！”
“决断？”谢凌峰嘴角勾起一丝冰冷的、近乎残酷的弧度，“我的决断就是——退。”
“退？”罗振海几乎不敢相信自己