“对，退。”谢凌峰走到主位坐下，仿佛耗尽了全身力气，但背脊依旧挺得笔直，“但不是败退，是战略后退。岳独行既然亮出了刀子，砍下了第一刀，那我们就让他砍。不仅要让他砍，还要帮他找好下刀的理由，递上擦血的布。”
他看着众人疑惑不解的目光，缓缓解释道：“西山岛的货，本就见不得光。岳独行查获，于法有据。我们若硬抗，便是走私通敌，罪加一等。现在，我们认下这个错。是我谢家治下不严，被小人蒙蔽，利用商船走私违禁之物。三弟谢凌岳，利令智昏，触犯国法，我谢家绝不袒护，交由岳大将军，依律严惩！”
此言一出，满座皆惊！这不仅是退让，简直是跪地求饶，自断臂膀！将亲弟弟和西山岛的生意全部抛出去，任由岳独行处置？这简直是将谢家的脸面和一部分根基，亲手送到岳独行脚下任其践踏！
“谢家主！不可！”王守拙首先反对，眉头紧皱，“此例一开，岳独行必将得寸进尺！今日他能拿西山岛，明日就能拿顾家的盐，后日就能动王家的田，罗大龙头的漕！我江南世家的底线，将荡然无存！”
“王老，”谢凌峰看向他，目光幽深，“您方才也说过，此刻硬拼，正中其下怀。我们退这一步，看似屈辱，实则是在救火。岳独行要立威，要杀人，要见血。好，我们给他！给他一个足够分量的靶子，让他立威，让他杀人，让他见血！让他觉得，我们已经服软，已经怕了，已经任他拿捏！”
他身体微微前倾，声音压得更低，却带着一种令人心悸的力量：“然后呢？他岳独行是钦差不假，但他也是人，也要吃饭，也要睡觉，也要向朝廷，向他背后的人交代。他砍了我们一刀，我们流了血，低了头，他总该消停些了吧？至少，在找到下一个更合适的借口之前，他总不能无休止地砍下去。这，就给了我们时间。”
“时间？”顾秉谦若有所思。
“对，时间！”谢凌峰眼中闪过一丝精光，“用西山岛的货和三弟，换来的时间！用这段时间，完成我们刚才商议的事——清理痕迹，转移要害，联络朝中，祸水东引！同时，我们还要‘帮’岳大将军，全力追捕钦犯沈夜。不仅要大张旗鼓地找，还要发动所有力量，提供线索，甚至……可以‘不小心’让岳大将军知道，沈夜可能逃往了某个青龙会的重要据点，或者，与江南某些对朝廷、对岳大将军不满的势力，有所勾连……”
他顿了顿，语气森然：“把水搅浑，把火引到别人身上去。岳独行不是要肃清奸宄吗？江南这么大，奸宄多的是。让他去抓，去杀，去和青龙会，和那些真正的硬茬子，碰个头破血流！等他疲于奔命，焦头烂额，甚至损兵折将的时候，就是我们出手的时候。到那时，是联名上书弹劾他‘滥用职权、残害忠良、激起民变’，还是暗中给他下点绊子，让他有来无回，就由我们说了算了。”
厅内再次陷入寂静，只有窗外哗哗的雨声。众人都在消化着谢凌峰这番话。壮士断腕，以退为进，祸水东引，驱虎吞狼……这一系列狠辣而老谋深算的策略，让他们在震惊之余，也感到一阵寒意。谢凌峰，果然不愧是执掌谢家数十年的枭雄，对自己狠，对敌人更狠！亲弟弟和偌大的财源，说弃就弃，只为换取喘息之机和反击的空间。
“可是……三爷他……”地上的报信人声音哽咽。
谢凌峰闭上眼睛，沉默了片刻，再睁开时，眼中已是一片冰封的决绝：“凌岳……他会明白的。为了谢家，为了江南，有些牺牲，不可避免。他的家小，谢家会照顾好。他的仇……迟早会报。”
这话是说给报信人听的，更是说给在场所有人听的。连亲弟弟都能牺牲，还有什么不能牺牲？这是一种表态，更是一种震慑。
罗振海脸上的怒意渐渐平息，取而代之的是一种复杂的凝重。他虽鲁直，却不蠢。谢凌峰的计划虽然憋屈，但确实是目前形势下，最理智、也最可能保住根本的选择。硬拼，或许痛快一时，但结局很可能是江南世家被连根拔起。
顾秉谦捋着胡须，缓缓点头：“谢家主深谋远虑，顾某佩服。只是……这牺牲未免太大。西山岛的生意，牵扯甚广，骤然中断，各家损失都不小。后续的清理转移，也需要大量时间和金银打点……”
“损失，大家共同承担。”谢凌峰打断他，语气不容置疑，“谢家占大头，顾家、王家，还有罗大龙头、孙把头，按以往份额比例，共同补偿。至于打点所需，也从公中出。此刻，不是计较蝇头小利的时候。渡过此劫，来日方长。”
顾秉谦眼中闪过一丝肉痛，但最终还是点了点头。王守拙沉吟不语，算是默许。罗振海重重哼了一声，算是答应。孙有财更是连连点头，只要不让他顶在前面，出点血他也认了。
“那……我们具体该如何做？”王守拙问。
“第一，”谢凌峰竖起一根手指，“立刻派人，不，我亲自去岳独行那里‘请罪