顾秉谦点头：“谢家主所言有理。以柔克刚，确是上策。只是……这清理痕迹，动静太大，难免伤筋动骨，损失不小啊。”
“损失，总比被人连根拔起好。”谢凌峰冷冷道，“顾家主，别忘了，你顾家那些海外的生意，朝廷可是一直盯着呢。”
顾秉谦脸色微微一变，干笑两声，不再说话。
“第三，”谢凌峰竖起第三根手指，眼中寒光一闪，“给岳独行，也给他背后的人，找点别的事做做。江南太大，水太深，他岳独行既然要趟这浑水，就不能只盯着我们这几家。青龙会最近在江南活动频繁，似乎也对那钦犯沈夜，或者说对他身上的某样东西，很感兴趣……”
他故意顿了顿，观察着众人的反应。青龙会三个字，让在座几人神色都是一凛。这个神秘的江湖组织，势力庞大，行事诡秘，是连朝廷都感到头疼的存在。
“岳独行不是要肃清奸宄吗？青龙会盘踞江南多年，行事肆无忌惮，岂不正是最大的奸宄？”谢凌峰缓缓道，“或许，我们可以‘不小心’，让岳大将军知道一些关于青龙会的有趣消息，比如，他们在江南的某个重要据点，或者，他们与朝中某些人物的‘亲密往来’……相信岳大将军，一定会很感兴趣。”
借刀杀人，祸水东引！众人心中都是一震，看向谢凌峰的目光，多了几分忌惮。这位谢家主，果然手段老辣。
“最后，”谢凌峰坐回椅子上，恢复了平静的语气，“我们还需一位能在陛下面前说得上话的人。王老，您门生故旧遍布朝堂，清流之中亦多有同道。上书陈情之事，还需您多多费心。不仅要弹劾岳独行在江南擅权、扰民、有违圣恩，更要联络御史言官，从‘朝廷不应逼迫江南过甚，以免激起民变，动摇国本’的大义入手，在朝中形成声势，给陛下压力，也给岳独行背后的人压力。”
王守拙沉吟片刻，缓缓点头：“此事，老夫义不容辞。江南士林，并非任人揉捏的软柿子。岳独行此番作为，已犯众怒。老夫这就修书，联络京中故旧、同僚。”
“如此，便有劳王老了。”谢凌峰拱手，然后看向众人，“诸位，岳独行是过江猛龙，但我江南，也不是任人宰割的鱼腩。只要我们四家同心，盐、漕、士、商联手，再加上江湖朋友暗中策应，朝中清流声援，未必不能度过此劫。甚至……若能借岳独行之手，削弱青龙会，或者找出朝中某些与我们不对付之人的把柄，未必不是一场机遇。”
他端起茶杯，以茶代酒，环视众人：“江南安危，系于我等一身。愿与诸位，同心同德，共度时艰！”
顾秉谦、王守拙、罗振海、孙有财相互对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重与决断。岳独行的威胁是实实在在的，谢凌峰的分析和计划，虽然各怀心思，但确实是目前看来最可行的应对之策。
“愿与谢家主，同心同德，共度时艰！”四人端起茶杯，齐声说道。虽然语气各异，心思不同，但至少在表面上，一个对抗岳独行的临时同盟，在这太湖之滨的烟波楼中，初步达成。
然而，就在众人茶杯相碰，发出清脆响声的刹那——
“砰！”
一声巨响，烟波楼临湖一侧的窗户，猛地被人从外面撞开！木屑纷飞中，一道湿漉漉的黑色人影如同鬼魅般滚了进来，重重摔在铺着厚厚地毯的地面上，溅起一片水花。
那人影挣扎着想爬起来，却猛地喷出一口鲜血，染红了身下的地毯。他抬起头，露出一张惨白而年轻的脸，眼中充满了惊骇与绝望，嘶声喊道：“家……家主！不好了！我们……我们在西山岛附近水域的货……货船，被……被官兵和水师联合查封了！带队的是……是岳独行身边的那个崔琰！我们的人，死伤惨重……三爷，三爷他……被当场拿下，押走了！”
“什么？!”谢凌峰霍然站起，手中的茶杯“啪”地一声掉在地上，摔得粉碎。他脸色瞬间变得铁青，死死盯着地上那报信之人，眼中第一次露出了难以置信的惊怒之色。
顾秉谦脸上的笑容彻底消失，王守拙捻着胡须的手僵在半空，罗振海猛地握紧了拳头，骨节发出嘎巴声响，孙有财更是吓得面无人色，差点从椅子上滑下去。
烟波楼内，死一般的寂静。只有窗外，湖水拍岸的声音，和渐渐沥沥开始落下的秋雨声，交织成一片冰冷的嘲弄。
他们在这里密谋如何应对，如何拖延，如何联手。而岳独行，却已经以雷霆手段，直接掐住了他们的咽喉——西山岛的货船，那是谢家，乃至在场几家，最重要的秘密财源和走私渠道之一！
岳独行，根本没有给他们任何周旋的余地。他的刀，比所有人预想的，更快，更狠，更直接地，架在了江南世家的脖子上。
窗外的雨，下得更急了。豆大的雨点噼里啪啦地打在窗棂和湖面上，也仿佛打在了在座每