“放屁！”漕帮大龙头罗振海是个火爆性子，闻言猛地一拍桌子，震得杯盏乱跳，他双目圆睁，瞪着顾秉谦，“顾胖子，你少在这里说风凉话！肃清积弊？他岳独行分明是借着钦犯的名头，要拿我江南开刀！什么盐枭横行、漕帮械斗、私贩猖獗？哪年没有？哪地没有？以往朝廷睁只眼闭只眼，大家相安无事。现在他一来，就要掀桌子，断大家的财路，还要骑在我们脖子上拉屎！我罗振海第一个不答应！我手下十几万漕工兄弟，靠水吃饭，靠力气养家，他要断漕运，就是要断十几万人的生路！大不了鱼死网破！”
他声如洪钟，震得梁上灰尘簌簌落下，脸上涨得通红，显然怒极。
“罗大龙头稍安勿躁。”王守拙终于开口，声音苍老而平缓，带着一股读书人特有的沉稳，“顾家主所言，亦有道理。岳独行奉旨而来，名正言顺。若我等公然对抗，便是与朝廷为敌，与国法为敌。此乃取祸之道，智者不为也。”
他顿了顿，捻着胡须，继续道：“然，岳独行行事，确也过于酷烈。甫一入城，便陈兵列甲，封锁水陆，擅闯私宅，言语威逼，几同于寇。江南乃朝廷财赋重地，士民安居，商旅繁荣，岂可因一人之言，而擅动刀兵，搅扰民生？此非为臣之道，亦非治国之方。老夫以为，当联名上书朝廷，陈明利害，请陛下下旨，约束岳独行，令其依法办事，不得恣意妄为，惊扰地方。”
到底是清流领袖，一开口便是“上书朝廷”、“依法办事”，站在道德和法理的高度，既表达了不满，又规避了直接冲突的风险。
孙有财见王守拙开口，连忙附和：“王老先生说得是！说得是！岳大将军是钦差不假，可也得讲王法不是？咱们都是奉公守法的良民，该交的税一文不少，该尽的力一点不差。他不能红口白牙，就说咱们勾结匪类、侵蚀国帑吧？这……这得有证据啊！”他说着，又偷眼看了看谢凌峰和顾秉谦，补充道：“当然，配合朝廷查案，那是应当的，应当的。”
谢凌峰将众人的反应尽收眼底，心中冷笑。顾秉谦想和稀泥，置身事外；罗振海要硬抗，不惜鱼死网破；王守拙要上书，走清流路线；孙有财则是墙头草，风吹两边倒。这就是江南面对外敌时的现状，各有各的算盘，难以拧成一股绳。
“顾家主、王老、罗大龙头、孙把头，”谢凌峰缓缓开口，语气凝重，“诸位所言，皆有道理。岳独行来者不善，善者不来。他手持尚方宝剑，有备而来。我等若各自为战，或心存侥幸，或一味强硬，或寄望于朝廷，恐皆非良策。”
他站起身，走到窗前，望着外面阴沉沉的天色和墨绿色的湖水，背对众人，声音带着一种无形的压力：“岳独行提及‘江南盟约’，诸位可知其意？”
厅内几人神色微动。百年前的“江南盟约”，是江南世家与朝廷之间一份不成文的默契，也是维系江南相对自治的基石。岳独行重提旧事，其意不言自明。
“他是要借此盟约，逼我们就范，交出百年来积累的权柄和利益。”谢凌峰转过身，目光锐利，“交出对盐、漕、茶、丝的控制，交出对地方事务的话语权，甚至……交出我们各家暗中的那些‘生意’和‘人手’。从此，江南不再是江南士族的江南，而是他岳独行，或者他背后之人的江南。届时，诸位以为，我等着起来的身家性命，还能保得住几分？”
此言一出，厅内气氛更加凝重。顾秉谦脸上的笑容淡了，王守拙捻着胡须的手指停了下来，罗振海呼吸粗重，孙有财则开始擦汗。
“谢家主的意思是？”顾秉谦放下茶盏，身体微微前倾，神色认真起来。
“合则两利，分则俱伤。”谢凌峰斩钉截铁道，“岳独行要的，是我们所有人的根本。今日他动我谢家，诸位以为，明日就不会动顾家的盐，王家的清名，罗大龙头的漕，孙把头的私路？唇亡齿寒的道理，不用谢某多说。”
他走回座位，双手撑在桌面上，身体前倾，目光炯炯地扫视众人：“为今之计，只有一条路——联手！”
“如何联手？”王守拙沉声问。
“第一，对外，统一口径。”谢凌峰竖起一根手指，“全力‘配合’岳独行追捕钦犯沈夜。出动所有人手，大张旗鼓地找，把姑苏城翻个底朝天也没关系。但，是‘配合’，不是‘听从’。怎么找，找到什么，报什么，何时报，由我们说了算。拖，把他拖在姑苏城，拖在寻找沈夜这件无头公案上。”
“第二，对内，立刻清理痕迹。”他竖起第二根手指，“该藏的藏，该送的送，该断的断。盐、漕、茶、丝，所有见不得光的账目、人手、渠道，全部转入地下，或者暂时切断。让岳独行查无可查，抓不到把柄。各家都要管好自己的人，约束好下面的手脚，这段时日，都给我夹起尾巴做人！”
罗振海皱眉：“这岂不是示弱？我漕帮兄弟，何时怕过事？”
“不是怕事，是避其锋芒。”谢凌峰看着他，“岳独行带着三千边军精锐，还