最终，还是银子的诱惑更大些。那花白胡子老丈道：“既如此，老汉家中倒有一间空着的柴房，虽简陋，遮风避雨还行。后生仔若是不嫌弃，就随我来吧。只是家中贫寒，只有些粗粮野菜，莫要见怪。”
“岂敢，老丈肯收留，已是感激不尽。”沈夜连忙道谢，将碎银递给老丈。老丈接过银子，脸上露出笑容，引着沈夜向村中走去。
老丈姓沈，倒是与沈夜同姓，家中只有老妻和一个半大的孙子。沈夜被安置在柴房旁一间堆放杂物的偏屋里，虽然简陋，但收拾得还算干净，有一张木板床和一床半旧的薄被。沈大娘是个心善的老妇人，见沈夜脸色不好，还特意煮了一碗热腾腾的菜粥，里面少见地卧了个鸡蛋，又打来热水让沈夜擦洗。
这份朴素的善意，让身处绝境、满心警惕的沈夜，心头也泛起一丝暖意。他再三道谢，吃了粥，用热水擦了脸和手脚，感觉整个人都松快了些。老丈也送来了半壶自家酿的、劣质的米酒，说是能“驱驱寒”。
待到夜深人静，老丈一家都睡下后，沈夜才从怀中取出伤药，就着冷水服了。他盘膝坐在冰冷的木板床上，尝试运转那微弱的内息，修复受损的经脉。疼痛依旧，进展缓慢，但他必须坚持下去。每恢复一分力气，就多一分活下去、走下去的可能。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，沈夜便起身了。他没有惊动老丈一家，将莫愁给他的一小瓶不算特别珍贵、但对普通跌打损伤颇有奇效的药膏，悄悄放在了自己睡过的木板床上，用那床薄被盖住。这算是他能为这户善良人家做的、唯一力所能及的报答了。
他悄然离开沈家浜，没有去胥口镇，而是凭着老丈昨晚指点的方向，向着姑苏城东北方向，一头扎进了更为荒僻的乡野小径。他需要绕过胥口镇，也需要避开可能的主要官道。
接下来的两日，沈夜昼伏夜出，专挑人迹罕至的小路、田埂、甚至树林穿行。饿了，就采些野果，或在偏僻的村落，用身上所剩无几的铜板，向看起来面善的农户买些最粗糙的干粮；渴了，就喝溪水、河水。困了，便找些破庙、废屋，甚至直接在田野中的草垛、桥洞下将就一宿。伤势和缺乏药物，让他的恢复极其缓慢，甚至因风餐露宿而有反复的迹象，咳嗽越来越频繁，脸色也越发难看。但他不敢在一个地方久留，更不敢去城镇医馆抓药，生怕暴露行踪。
他就像一个真正的、一无所有的流浪者，在江南富庶的土地上，艰难地跋涉。唯一支撑他的，是胸中那团不灭的火焰，是必须活下去、必须找到真相、必须……变得强大到足以保护所爱的执念。
这天下午，他来到一处靠近官道、却颇为荒凉的山坡下。连日赶路，加上伤病折磨，他已疲累至极，胸口更是痛得如同火烧。他看到山坡上似乎有一座废弃的土地庙，残破不堪，但至少能遮风挡雨。他咬了咬牙，强撑着向山坡上走去。
破庙果然荒废已久，门窗歪斜，神像倒塌，蛛网密布。但比起露宿野外，已算不错。沈夜找了处相对干燥的墙角，背靠着冰冷的土墙坐下，从怀中掏出最后半块硬邦邦的、难以下咽的麦饼，就着水囊里所剩无几的冷水，艰难地啃着。
夕阳的余晖，透过破败的窗棂，在地上投下斑驳的光影。庙内弥漫着尘土和腐朽的气味。沈夜嚼着干硬的麦饼，只觉得喉咙如同被砂纸摩擦，每一次吞咽都带来刺痛。他闭上眼睛，脑海中不受控制地闪过许多画面：父皇母后模糊而温暖的笑容，皇宫冲天的大火，老仆何伯背着他亡命奔逃的雨夜，北地边关的苦寒与厮杀，竹溪小筑外那惊鸿一瞥的白色身影，胥江之上那决绝挡在身前的背影，水寨中那双刚刚睁开、带着茫然的眸子……
就在这时，庙外传来一阵缓慢而沉重的脚步声，还伴随着拐杖杵地的“笃笃”声，由远及近。
沈夜瞬间警醒，顾不上身体的疼痛，如同受惊的豹子般，悄无声息地挪到倾倒的神像后，屏住呼吸，手也按在了小腿上绑着的短匕柄上。是追兵？还是路过此地的路人？
脚步声在庙门口停下。一个苍老而沙哑的声音响起，带着浓重的本地口音，似乎是在自言自语，又似乎带着某种莫名的感慨：
“唉……这庙，竟也破败成这般模样了。想当年，香火也算旺盛……真是，物是人非，物是人非啊……”
接着，脚步声再次响起，那人似乎也走进了破庙。透过神像的缝隙，沈夜看到一个佝偻的身影，拄着一根歪歪扭扭的木杖，身上穿着洗得发白、打着补丁的粗布衣衫，看起来像是个穷苦的老农或乞丐。他步履蹒跚，在庙内慢慢走着，不时停下，摸摸倾倒的供桌，看看墙上的壁画（虽然早已斑驳不清），嘴里喃喃自语，说着些含混不清的话语。
似乎，只是个偶然路过、进来歇脚或凭吊旧地的孤寡老人。
沈夜略微松了口气，但并未完全放松警惕。他依旧屏息凝神，躲在神像后，