胸腔内的疼痛并未因停下划船而缓解，反而因方才的剧烈消耗而更加明显，每一次呼吸都牵扯着受损的经脉，带来阵阵钝痛。汗水浸湿了单薄的粗布衣衫，又被傍晚的凉风一吹，带来阵阵寒意，让他忍不住打了个哆嗦。他扶着一棵歪脖子老柳树，剧烈地喘息着，脸色在暮色中苍白得可怕。
回头望去，太湖烟波浩渺，水天一色，来路早已隐没在苍茫的暮霭和水雾之中，分不清方向。水寨，西山岛，离儿，岳前辈，莫愁，老何，白玄……那些短暂给予他庇护和温暖的人和地，此刻都仿佛成了一个遥远而不真实的梦。只有身上实实在在的伤痛，和怀中那点微薄的盘缠，提醒着他现实的冰冷与艰难。
他不知道自己身在何处，距离姑苏城还有多远，更不知道前路等待他的是什么。胥江的血战，青龙会的追杀，谢家的态度，官府的盘查，还有那些隐藏在暗处、觊觎“天机图”的势力……如同无数张无形的网，正向着孤立无援的他，缓缓收紧。
但他没有时间自怨自艾，也不能停下脚步。他必须趁着夜色，找到一个可以暂时容身、获取信息的地方。莫愁提到的“回春谷”和“妙手仙”柳不言，只是一个大致的、虚无缥缈的方向。他需要更确切的消息，需要了解姑苏城现今的局势，需要知道哪里能买到药物、干粮，甚至是一身不那么扎眼的、符合他此刻“病弱渔夫”身份的衣物。
辨认了一下大致方向（他依稀记得姑苏城应在太湖东北方向），沈夜强撑着身体，离开湖岸，向着隐约可见的、有灯火闪烁的方向走去。那应该是某个靠近太湖的村落或小镇。
夜色渐浓，荒野小径崎岖难行。他不敢走大路，只能沿着田埂、树林边缘潜行。内伤和虚弱让他的脚步虚浮，好几次差点摔倒。途中遇到两条野狗，冲他狂吠不止，他只能捡起石块虚张声势地将狗吓退，自己却也惊出一身冷汗，牵动伤势，咳出几口带着血丝的唾沫。
约莫走了大半个时辰，前方终于出现了零星的灯火，是一个规模不大的村庄。村口有棵大槐树，树下似乎还坐着几个纳凉聊天的村民。沈夜不敢贸然进村，绕到村后，找到一条从村中流出的小溪，掬起冰凉的溪水，胡乱洗了把脸，又就着溪水，吞下莫愁给他的一粒固本培元的药丸。药力化开，带来一丝微弱的暖意，暂时压下了些许痛楚和寒意。
他需要信息，更需要食物和休息。身上的银两不多，必须精打细算。他想了想，从怀里摸出两枚最小的碎银，用布包好，然后深吸一口气，整理了一下身上皱巴巴的粗布衣衫，尽量让自己看起来像个落难的行人，而不是逃犯。
他走到村口，那棵大槐树下果然坐着几个老农，正摇着蒲扇，用浓重的吴语闲聊着家长里短。看到沈夜这个陌生面孔、面色苍白、脚步虚浮的年轻人走近，几人停止了交谈，投来好奇而略带警惕的目光。
沈夜走上前，学着江湖人的样子，抱了抱拳，用略带沙哑的声音，以尽量平和的语气道：“几位老丈请了。在下是北边来的行商，路上遭了水匪，货物钱财尽失，还受了些伤，与同伴走散了。敢问此间是何地界？距离姑苏城还有多远？附近可有能投宿的客栈，或者能抓些草药的地方？”
他这番说辞，是路上就想好的。遭遇水匪在太湖周边不算稀奇，行商身份也便于解释他的口音和虚弱状态。
几个老农上下打量了他几眼，见他虽然狼狈，但言语还算客气，不像歹人。一个花白胡子的老丈开口道：“后生仔，这里是胥口镇外的沈家浜。你要去姑苏城啊，往东北方向走，还有三十多里地呢。这黑灯瞎火的，你又有伤在身，怕是走不到咯。”
另一个黑瘦的老汉接口道：“就是，我们这村子小，没得客栈。你要想投宿，得去镇子上。沿着这条路往东走四五里，就是胥口镇了。镇上有客栈，也有医馆。”
胥口镇！沈夜心中一动。这不正是他们当初登岸的地方吗？青龙会和官府的人，很可能还在那里布有眼线。他不能去那里。
“多谢老丈指点。”沈夜露出感激又为难的神色，“只是……在下身上钱财所剩无几，只怕住不起客栈。不知村中可有哪位乡亲，方便借宿一宿？在下愿以这两钱碎银，换一顿粗茶淡饭，一席容身之地即可。”说着，他摊开手，露出那两枚小小的碎银。
银子在昏暗的夜色下，闪着微光。几个老农互相看了看。两钱银子，对他们而言不算小数目，够一家人几日的嚼谷了。那花白胡子的老丈似乎有些意动，但看了看沈夜苍白的脸色，又有些犹豫：“后生仔，看你脸色不好，可是伤得不轻？我们乡下人家，怕伺候不周……”
“无妨无