他最终做出了决定。返回听竹轩。立刻，马上。
谢凌峰抛出的“合作”意向，如同一个淬了毒的诱饵，散发着危险而诱人的光芒。接受与否，风险都巨大无比。这绝非他一人可以决断，必须与萧离、沈夜、夜枭商议，甚至……需要看萧离本人的态度。但在此之前，他必须将手中的证据，带回去。这是筹码，也是揭开更多谜团的关键。
他没有再在金陵城逗留。简单易容，遮掩了行迹，便混在清晨出城的人流中，悄然离开了这座繁华又阴郁的都城。他没有选择来时的原路，而是绕行了一条更加偏僻、却也更加险峻的山道。直觉告诉他，谢府昨夜之事，不可能完全不留痕迹。无论是谢凌峰本人，还是可能监视谢府的其他势力（如疤面、三殿下的人），恐怕都已察觉到了异常。他必须小心，再小心。
一路之上，他风餐露宿，几乎不眠不休，将轻功催动到极致。胸口的内伤在长途奔袭和高度紧张下，隐隐有复发之兆，但他强忍着，只是每隔几个时辰，便服用一颗莫愁留下的、用以压制内伤、固本培元的药丸。心中那份沉甸甸的责任和焦虑，支撑着他，让他忘记了疲惫。
五日后，风尘仆仆、形容憔悴的岳独行，终于再次看到了听竹轩外那片熟悉的、在秋风中显得有些凋零的竹海。他放缓脚步，平息着紊乱的气息和心跳，目光锐利地扫视着四周。竹海依旧，溪水潺潺，似乎与离开时并无二致。但他敏锐地感觉到，空气中那份令人窒息的沉闷和压抑，似乎比他离开时，更加浓重了。
他没有立刻现身，而是如同来时一样，悄无声息地绕到听竹轩侧后方一处隐蔽的入口（只有他和老何知道），悄然潜入。
院内，一片死寂。没有练功的声音，没有清霜的嬉闹，甚至连灰团都不见踪影。只有风吹竹叶的沙沙声，单调地重复着。
岳独行心中一沉，快步走向竹楼。在经过竹亭时，他看到石桌上，放着一只粗瓷碗，碗里的茶水早已冷透，上面还漂浮着几片枯黄的竹叶。那是谢云舟常坐的位置。
“老何！”岳独行压低声音呼唤。
一道人影，如同鬼魅般，从竹廊的阴影中闪出，正是老何。他看上去也憔悴了许多，眼中带着浓重的忧色和疲惫。
“东家，您回来了。”老何的声音嘶哑，“情况……不太好。”
“清霜和云舟呢？”岳独行急问。
“小姐……还是不肯出房门，也不怎么吃东西，只是发呆，或是哭。”老何低声道，“谢公子他……自您走后，一直如此。不练功了，只是做些杂事，或是坐在那里，一坐就是一天。前日，他问起您何时回来，我说不知。他便没再问。今早……他去了后山瀑布那边，说是去静坐。现在还未回来。”
岳独行心中一痛。他快步走到清霜的房门外，侧耳倾听。里面静悄悄的，没有丝毫声息。他轻轻敲了敲门：“清霜，是爹爹，爹爹回来了。”
里面沉默了片刻，才传来清霜细弱、带着浓重鼻音、却异常平静的声音：“爹爹回来啦。我累了，想再睡会儿。”
那声音里，没有了往日的娇憨和依赖，只剩下一种近乎漠然的疏离。岳独行心中一酸，知道女儿的怨气未消，心结更深了。他叹了口气，柔声道：“好，那你先休息。爹爹晚些再来看你。”
没有回应。
岳独行无奈，转身对老何道：“我去后山找云舟。你看好清霜。另外，准备些清淡的吃食，我带回了一些东西，需要仔细研看。”
“是。”老何点头。
岳独行不再耽搁，身形一闪，便朝着后山瀑布的方向掠去。
听竹轩后山，有一处不大的瀑布，水流从数丈高的山崖上跌落，汇入下方一汪深潭，发出轰隆的声响，水汽弥漫。平日里，这里水声轰鸣，反倒有种奇异的宁静感，是静心思考的好去处。
岳独行远远地，便看到谢云舟背对着他，盘膝坐在瀑布下方水潭边一块被水流冲刷得光滑的大石上。他穿着单薄的青色布衣，头发有些凌乱，背影挺直，却又透着一股难以言喻的孤寂与僵硬。他就那样静静地坐着，望着飞流直下的瀑布，仿佛一尊没有生命的石像。飞溅的水珠打湿了他的衣衫和头发，他也浑然不觉。
岳独行走到他身后不远处，停下脚步。看着这个年轻人仿佛一夜之间被抽空了所有生气的背影，想起那本笔记中谢凌峰对儿子的复杂情感，想起萧离那封冰冷的拒婚信，心中充满了沉重的叹息。
“云舟。”岳独行轻声唤道。
谢云舟的身体，几不可察地僵了一下，但他没有回头，也没有应声。
岳独行走上前，在他身旁的石