时间，在这里仿佛失去了意义。夜明珠永恒不变的冷光，不分昼夜地照亮着这间位于山腹深处的石厅。空气里，弥漫着陈旧的岩石气息、夜枭熬煮草药的淡淡苦涩，以及一种无形的、越来越紧绷的凝重。
距离萧离得知自己“前朝公主”的身份，已过去了七八日。这七八日，她将自己关在石厅中，除了必要的进食、休憩，几乎所有时间，都用来做一件事——反复研读夜枭（陆天鹰）提供的、与天机阁、与前朝、与影卫相关的各种零碎记载、地图、手札，以及与沈夜、夜枭进行着一次又一次漫长、细致、甚至堪称苛刻的推演与谋划。
她强迫自己从最初那场几乎将她摧毁的、关于身世的混乱风暴中挣脱出来。她将所有的震惊、痛苦、茫然、对身世的抗拒、对未来的恐惧，都死死压在心底最深处，用一层又一层的冷静、理智，乃至冷酷，将其冰封、掩埋。她知道自己没有时间沉溺，没有资格软弱。血仇未报，前路凶险，她必须以最快的速度，接受现实，理清头绪，找到那条或许存在的、荆棘丛生的生路。
她的变化，沈夜和夜枭都看在眼里。她不再提起“公主”二字，目光中的波澜也日渐平复，只剩下一种深不见底的、近乎漠然的专注。讨论计划时，她话不多，但每每开口，总能切中要害，提出极其尖锐、甚至让夜枭都感到棘手的问题。她学习得极快，对夜枭讲解的青龙会内部架构、疤面一系的势力分布、华山周边的地理形势、以及天机阁外围可能存在的机关布置，几乎过耳不忘，并能迅速提出自己的见解和应对之策。那份远超年龄的沉稳、敏锐和决断力，让夜枭在暗自心惊的同时，也隐隐看到了一丝当年萧天绝的影子，甚至……某种更深的、属于皇室血脉的、在危机中被激发的特质。
然而，沈夜却能察觉到，在那层坚硬冰冷的外壳之下，萧离的内心，远非表面看起来那么平静。她偶尔的走神，她研读那些与隆庆帝、与前朝宫廷有关的记载时，指尖不易察觉的颤抖，她深夜独坐时，望着那方装着金印和密诏的黑匣子，眼中那瞬间闪过的、浓得化不开的疲惫与挣扎……都逃不过沈夜那双过于锐利的眼睛。
他知道，她在强行消化，在逼自己适应。这个过程，无异于刮骨疗毒，痛彻心扉。但他没有点破，也没有安慰。有些路，只能一个人走。有些重量，只能一个人扛。他能做的，只是在她需要时，提供信息和建议，在她濒临崩溃时，用某种方式，让她暂时喘息。
计划，在夜枭的情报和沈夜的智谋基础上，结合萧离提出的种种可能和风险，逐渐成形、完善。目标，依然是华山天机阁。但方法，更加迂回，更加复杂，也更加……危险。他们要利用青龙会内部矛盾，制造混乱，引蛇出洞，再浑水摸鱼。这需要精密的算计，需要恰到好处的“表演”，也需要……一点运气。
夜枭已数次冒险离开据点，利用他残存的青龙会内线，悄然散布着某些真真假假的消息，试探着各方的反应。沈夜则利用他影卫传承的易容伪装和情报分析能力，结合夜枭带回的消息，不断修正着计划的细节。萧离则默默记下一切，并在脑海中，反复推演着可能出现的各种意外，以及应对之策。
日子，在这种高度紧张、却又异常“充实”的谋划中，一天天过去。直到这一日，傍晚时分。
夜枭再次外出“活动”归来。与往常不同，他脸上惯常的沉郁中，多了一丝难以掩饰的凝重，甚至……一丝古怪的、欲言又止的犹豫。他没有像往常那样，立刻与沈夜交换情报，也没有去查看他熬煮的草药，而是径直走到石厅角落，独自坐下，从怀中摸出一个扁平的、用油布仔细包裹的小包，盯着它，久久不语。
他异常的沉默，引起了沈夜和萧离的注意。
“陆前辈，可是遇到了麻烦？”沈夜率先开口，目光落在那油布小包上。
夜枭抬起头，看了看沈夜，又看了看闻声走过来的、神色平静的萧离，喉结滚动了一下，似乎下定了某种决心。他拿起那个油布小包，走到石桌前，缓缓打开。
油布里面，是一封保存完好、火漆封印的信。火漆上的印记，沈夜和萧离都不认识，但看夜枭的神情，这封信显然非同小可。
“这是我一个在川蜀一带活动的、绝对可靠的旧部，刚刚冒险送来的。”夜枭的声音，嘶哑中带着一丝难以言喻的沉重，“信，来自蜀中，听竹轩。”
听竹轩！岳伯父和清霜、谢云舟所在的地方！
萧离的心，猛地一跳！一直强行维持的平静表象，瞬间出现了一丝裂痕。她下意识地上前一步，目光紧紧盯着那封信：“我爹……他们出事了？！”
“不，岳盟主和岳姑娘、谢公子都平安，伤势也在恢复。”夜枭连忙道，但神色并未放松，反而更加复杂，“只是……这封信，是岳盟主亲笔所书，托人辗转，送到了我在川蜀的联络点。信中提及一事，需……萧姑娘亲自定夺。”
他说着，小心地拆开火漆，取出信纸，却没有自己看，