没有想象中春花烂漫、药香四溢的世外桃源景象。映入眼帘的，是一片被高耸、陡峭、长满墨绿色苔藓和顽强灌木的灰黑色岩壁，呈半环形紧紧包裹的幽深谷地。谷口狭窄，仅容两三人并行，入口处确有三株并生的、极其粗壮的千年古松，虬结的枝干伸展向天空，遮天蔽日，投下浓重的阴影。松树皮皲裂如龙鳞，在幽暗的光线下，泛着沧桑的墨绿光泽。谷内光线晦暗，即使在正午，阳光也难以完全穿透岩壁和古松的遮挡，只有些微的天光，吝啬地洒落在谷底。空气潮湿阴冷，弥漫着一股浓重的、混合着泥土、腐叶、苔藓以及某种难以言喻的、类似陈旧草药和金属混合的奇异气息。
谷内空间比从外面看起来要大得多，但异常杂乱。靠近岩壁处，依着地势，搭建着几间歪歪斜斜、以原木和石块垒砌的简陋屋舍，大多已半塌，屋顶的茅草乌黑腐烂。空地上，散落着无数破碎的瓦罐、生锈的铁器、朽烂的木架，以及一些早已辨认不出原本形状的古怪器械残骸。杂草丛生，藤蔓肆意攀爬，几乎将所有人类活动的痕迹都吞噬、掩埋。只有在谷地最深处，靠近一处从岩壁缝隙中渗出的、形成一小潭幽绿水洼的地方，有一间看起来相对完整、也稍微“规整”些的木屋。木屋前，用石块简单围出了一小片“院子”，院子里晾晒着些颜色暗沉、形态奇特的根茎和叶片，正是鬼医莫愁偶尔出谷行医时，会携带的那些罕见药材。
这里不像隐居的高人静修之地，倒像一处被时光遗忘、被主人遗弃的混乱工坊，或者……发生过某种灾难后的废墟。
当沈夜驾驭着那辆不起眼的乌篷马车，历经一日一夜几乎不停歇的颠簸跋涉，终于沿着一条极其隐蔽、被落叶和藤蔓完全掩盖的兽径，钻过那三株古松形成的天然屏障，驶入这片阴冷的谷地时，车内的萧离和清霜，都不由自主地打了个寒颤。不是因为寒冷，而是因为这片谷地散发出的那种深入骨髓的、荒凉死寂又带着某种诡秘不安的气息。
马车在谷内相对平坦的碎石空地上停下。车夫老何跳下车，警惕地环顾四周，对车厢内低声道：“东家，到了。就是这里。”
沈夜掀开车帘，先一步跳下。他依旧是那身青衫，只是更加破损脏污，背上的伤口虽经简单处理，但长途驾车显然让情况并未好转，脸色也比之前更加苍白，唇色淡得几乎看不见血色。但他站得笔直，目光锐利地扫过谷内景象，最后落在那间相对完整的木屋上，眉头几不可察地蹙了一下。
“扶岳姑娘下来，小心。”他对车厢内的萧离道，自己则走到车后，小心地将依旧昏迷、但呼吸尚存的岳独行背起。岳独行的脸色灰败，即使在昏睡中，眉头也因痛苦而紧紧锁着，气息微弱得仿佛随时会断绝。三日之限，已过去近两日，时间所剩无几。
萧离搀扶着清霜下了车。清霜的腿伤在马车颠簸中又有些加重，此刻疼得小脸煞白，全靠姐姐支撑。萧离自己的状况也好不到哪里去，右腕肿胀未消，全身多处伤口隐隐作痛，疲惫和担忧像两座大山压在身上。但她强迫自己挺直脊背，目光紧随沈夜，看向那间木屋。
木屋的门紧闭着，窗纸破旧，看不清里面是否有人。
“师父？莫前辈？您在吗？”萧离提高声音，对着木屋喊道。她的声音在空旷死寂的山谷中回荡，带着一丝不易察觉的颤抖。
没有回应。只有风声穿过岩壁缝隙的呜咽，和远处水潭边偶尔响起的、不知是水滴还是什么小兽弄出的轻微“噗通”声。
沈夜将岳独行小心地放在木屋前一块相对平坦干燥的大石上，示意萧离和清霜稍等，自己则缓步走到木屋门前，抬手，屈指，不轻不重地敲了三下。
“笃、笃、笃。”
敲门声在寂静中格外清晰。
依然没有回应。
沈夜眉头皱得更紧，伸手试着推了推木门。门并未从里面闩上，应手而开，发出“吱呀”一声令人牙酸的轻响，扬起些许灰尘。
屋内光线昏暗，陈设简单到近乎简陋。一张木榻，一张歪腿的木桌，两把破旧的竹椅，一个堆满瓶瓶罐罐和杂物的简陋木架，以及屋角一个同样简陋的石头灶台。木榻上没有被褥，只有些干草。桌上放着一盏积满灰尘的油灯，和一个缺了口的粗瓷碗。空气中弥漫着浓重的灰尘和草药混合的气味，但似乎……没有近期人居的烟火气。
“不在？”清霜小声说，眼中是掩饰不住的失望和恐慌。师父不在，爹的毒怎么办？
萧离的心也沉了下去。难道他们千辛万苦赶来，却扑了个空？师父去了哪里？何时回来？爹等得起吗？
沈夜走进屋内，仔细查看了片刻，又走到屋后那处小水潭边看了看。水潭幽绿，深不见底，旁边石头上放着个破旧的木桶。他走回木屋前，对萧离摇了摇头：“至少有三五日无人居住了。看痕迹，莫前辈离开得并不匆忙，像是……有事外出。”
最后的希望，似乎也要落空。萧离看着石头上昏迷的父亲，只觉得浑身冰凉，连