谢云舟费力地掀开沉重的眼皮。视线先是模糊一片，只有昏黄跳动的光晕，和一片低矮、结着蛛网的木梁屋顶。鼻腔里，是浓郁到化不开的、混合着各种草药和烟火气的复杂味道，不算好闻，却奇异地带来一丝安心的感觉。
这是……哪里？他最后的记忆，是木屋前温暖的灯光，和彻底失去意识前，那如释重负的解脱。
他还活着？被救了？
他艰难地转动脖颈，目光扫过四周。这是一间极其简陋的木屋，陈设粗陋，却堆满了各种晒干的草药、藤筐、瓦罐，以及一些他叫不出名字的、形状奇特的制药工具。屋角，一个简陋的石头灶膛里，柴火正发出轻微的噼啪声，上面架着一个黑乎乎的陶罐，罐口冒着白色的热气，浓郁的苦药味正从那里散发出来。
一个佝偻着背、穿着洗得发白的粗布短褂、头发花白稀疏的老者，正背对着他，坐在一个小木凳上，用一把小石杵，在一个石臼里，不紧不慢地捣着什么。那石杵与石臼碰撞的、有节奏的“笃笃”声，在这静谧的木屋里，显得格外清晰。
是这位老者救了他。
谢云舟张了张嘴，想说话，喉咙里却只发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的嘶哑声响，干裂的嘴唇粘在一起，一阵刺痛。
“醒了？”老者头也没回，声音沙哑低沉，带着一种久居山林的、与世隔绝的漠然，“别急着说话。你伤得不轻，毒入经髓，又失血过多，能捡回条命，算你祖上积德。先把这碗药喝了。”
说着，老者放下石杵，用一块干净的布垫着，端起灶膛上那罐滚烫的药汁，倒进旁边一个缺了口的粗瓷碗里。然后，他转过身，端着药碗，走到了木榻边。
借着灶膛和油灯的光，谢云舟终于看清了老者的脸。那是一张布满深深皱纹、如同风干树皮般的脸，皮肤黝黑，是常年风吹日晒的痕迹。一双眼睛却异常清亮，带着一种洞悉世事的锐利和疲惫。下巴上一撮稀疏的花白山羊胡，更添几分沧桑。
老者将药碗递到谢云舟唇边，动作谈不上温柔，甚至有些粗鲁，但递药的角度恰好，不会烫到他。药汁呈深褐色，散发着极其浓烈的苦涩气味，还夹杂着一股奇异的腥甜。
谢云舟没有犹豫，他现在也没有力气和资格犹豫。他忍着那令人作呕的气味，就着老者的手，小口小口，将整碗滚烫苦涩的药汁，艰难地咽了下去。药汁入腹，一股灼热的暖流瞬间升起，迅速蔓延向四肢百骸，驱散了部分寒意，也让原本沉重如灌铅的身体，恢复了些许知觉。但同时，肋下那被压制的阴寒毒力，似乎也被这热力一激，传来一阵针扎般的刺痛。
“呃……”他闷哼一声，额头上渗出冷汗。
“忍着点。‘九转化毒膏’的药力与你体内的阴毒相冲，有点反应正常。”老者收回药碗，放在一旁的小木几上，目光审视地打量着他，“你小子，中了‘蚀骨阴风掌’，还能拖着一身外伤，在深山老林里爬到这里，毅力倒是不错。看你筋骨和残留的内息，武功底子也不差。是哪个门派世家的子弟？又怎么招惹上了会使这种阴毒掌力的人？”
谢云舟喘息了片刻，等那阵刺痛稍缓，才艰难地开口，声音嘶哑得不成样子：“多……多谢前辈……救命之恩。晚辈……谢云舟，金陵……谢家……”他犹豫了一下，没有说出父亲的名字，只是道，“遭仇家……追杀，误入山林，与同伴……失散……”
“谢家？”老者眉头微不可察地一挑，那双清亮的眼睛在谢云舟脸上停留了片刻，似乎在辨认什么，又似乎只是在审视他话语的真假，“金陵谢家……谢凌峰是你什么人？”
谢云舟心中一震，没想到在这深山之中，这位隐居的老者，竟能一口道出父亲的名字！他是什么人？为何隐居在此？又对金陵，对外界之事，知道多少？
“是……是家父。”谢云舟不敢隐瞒，也无法隐瞒。这老者能救他，想必也有手段查知他的身份。
老者沉默了片刻，脸上没什么表情，只是那双眼睛里的光芒，似乎更加复杂了些。他重新拿起石杵，走回石臼边，继续不紧不慢地捣药，声音平淡无波：“谢凌峰的儿子……难怪。‘蚀骨阴风掌’是前朝宫廷影卫的秘传绝学，阴毒霸道，中者七日之内，必经脉尽断、气血枯竭而亡。你父亲身为朝廷命官，却卷入江湖纷争，招惹上这等人物，倒也不稀奇。”
谢云舟心中一紧。这老者不仅知道父亲，还知道“蚀骨阴风掌”的来历！他究竟是谁？
“前辈……认得家父？”他试探着问。
“认得？算是吧。”老者语气依旧平淡，带着一种历经世事的疏离，“很多年前，有过几面之缘。你爹……呵，是个人物。只可惜，走错