冰凉浑浊的水带着土腥味涌入喉咙，暂时缓解了火烧火燎的干渴。浆果和积水下肚，带来一丝微弱的暖意和力气。
他休息了片刻，感觉眩晕感似乎减轻了些，但肋下的剧痛和高烧带来的虚弱，依旧如影随形。他知道，自己必须继续走，必须尽快找到人，找到医生。
他辨认了一下方向。朝着太阳升起的方向，应该能走出这片山区吧？他不知道，只能赌。
他再次开始爬行。这一次，他不再尝试站起来，只是用双手和完好的那条腿，拖着伤腿和沉重的身躯，在泥泞、碎石和荆棘中，一点一点，朝着东方，朝着那看似遥不可及的山林边缘，艰难地挪动。
时间失去了意义。只有疼痛、寒冷、饥饿、干渴，和无边无际的、仿佛永远也走不出去的密林。他摔倒了无数次，撞在石头上，滚下小坡，被荆棘划得遍体鳞伤。意识在清醒与模糊之间不断切换。有时候，他会看到萧离的身影在前面，对他回眸一笑，他欣喜若狂地想追上去，却扑了个空，摔倒在地，才发现只是幻觉。有时候，他会听到父亲谢凌峰冷漠的斥责，听到青龙会杀手的狞笑，听到落鹰涧畔的弩箭破空声和岳独行撕心裂肺的怒吼……
现实与幻象交织，痛苦与希望纠缠。他像一具只剩本能的躯壳，在求生欲望的驱使下，顽固地、执拗地，朝着东方，爬行。
不知过了多久，天色似乎又暗了下来。他爬过了一条冰冷刺骨、水流湍急的小溪，浑身湿透，冻得牙齿打颤。他爬进了一片更为茂密、不见天日的原始森林，腐烂的落叶厚厚地堆积，散发出令人作呕的霉味。他感觉自己最后一点力气，也要耗尽了。
就在他意识即将彻底沉入黑暗的前一刻，他模糊的视线，似乎捕捉到前方林木缝隙间，隐约透出一点……微弱的、跳动的光芒？
是火光？有人？！
这个认知，像最后一剂强心针，注入他濒临崩溃的神经。他用尽最后一丝力气，朝着那点光芒的方向，奋力爬去。
拨开最后一片挡路的灌木，眼前豁然开朗。森林边缘，一片较为开阔的坡地上，赫然有一座小小的、以原木搭建的简陋木屋！木屋的窗户里，透出温暖的、橘黄色的火光！屋前，似乎还晾晒着些草药，空气中弥漫着一股淡淡的、混合着药香和炊烟的气息。
有人！真的有医生！有救了！
巨大的喜悦和希望，如同洪流，冲垮了他最后一道防线。他再也支撑不住，眼前一黑，彻底失去了意识，扑倒在木屋前冰冷的地面上，发出一声沉闷的声响。
木屋的门，“吱呀”一声，被从里面推开了。
一个身影走了出来。借着屋内透出的火光，能看到那是个身形佝偻、穿着粗布衣衫、头发花白的老者。老者手里端着一盏油灯，昏黄的光晕照亮了他布满皱纹、却眼神清亮的脸，和下巴上一撮稀疏的山羊胡。
他走到谢云舟身边，蹲下身，用油灯照了照，又伸手探了探他的鼻息和颈侧，眉头微微皱了起来。
“伤得这么重……还能爬到这里，小子，命够硬的。”老者喃喃自语，声音沙哑低沉，“啧，这伤口……这毒……‘蚀骨阴风掌’？这玩意儿可有些年头没见人用了。还有这高烧，这失血……能活到现在，真是奇迹。”
他摇了摇头，似乎有些棘手，但终究还是叹了口气，弯下腰，费力地将昏迷不醒的谢云舟拖进了木屋。
木屋内陈设简单，却堆满了各种晒干的草药、瓶瓶罐罐，以及一些简陋的制药工具。空气里弥漫着浓郁的药味。老者将谢云舟放在屋内唯一一张铺着兽皮的木榻上，开始熟练地检查他的伤势，清洗伤口，上药，包扎。看到谢云舟肋下那紫黑色的掌印和深入骨头的刀伤时，老者的眉头皱得更紧了。
“麻烦，真麻烦。”他一边处理，一边嘀咕，“这毒已入经侵脉，又拖延了这么久，寻常解毒药怕是不顶用了。这小子体内似乎还有股奇特的药力在吊着命……是‘碧灵丹’？不对，比碧灵丹更霸道些……难道是‘还阳续命散’？啧啧，能用上这等保命奇药，看来来头不小啊。”
他处理完外伤，又为谢云舟施针，稳定心脉，逼出些许毒血。然后，他从一个锁着的木柜里，取出一个巴掌大小、色泽乌黑的陶罐，打开封泥，里面是半罐粘稠如蜜、色泽暗金、散发着奇异冷香的膏状药物。
“算你小子运气好，老头子我隐居这么多年，就炼成了这么一点‘九转化毒膏’，本来是想留着救自己老命的……”老者看着那罐药膏，眼中闪过一丝肉疼，但最终还是用小木勺舀出小半勺，小心地喂入谢云舟口中，又用温水化开一些，敷在他肋下的毒伤处。
做完这一切，老者已是满头大汗。他擦了擦额头，坐在木榻边的凳子上，看着昏迷中依旧眉头紧锁、面容痛苦的谢云舟，