“分内之事。”沈夜淡淡回应，解下蓑衣，挂在门后。蓑衣下，他依旧是一身青衫，只是下摆和衣袖沾了不少泥污和草屑，鞋袜更是湿透，显然一路跋涉不易。但他神色如常，不见疲态。
“路上可还顺利？可曾遇到阻拦？”岳独行问，同时示意沈夜在屋内唯一一张歪斜的木凳上坐下。谢云舟也警惕地看着沈夜。
沈夜在木凳上坐下，从怀中掏出一个小布包，放在石榻边。“一切顺利，并未遇到青龙会或幽影煞的人。或许他们还在别处搜索，也或许……”他顿了顿，“被其他事情绊住了。岳姑娘只是受了惊吓，腿伤稍有加重，但无大碍。这布包里有些干净的布条和金疮药，沈某略作包扎，还需仔细处理。”
萧离连忙向沈夜道谢，然后小心地解开清霜腿上胡乱缠着的、已被血污浸透的布条。伤口果然又裂开了些，周围红肿。她心疼不已，用沈夜带来的干净布条和药粉，重新为妹妹清洗上药包扎。岳清霜靠在姐姐怀里，抽噎着，渐渐平静下来，只是仍紧紧抓着姐姐的衣袖，不肯松开。
“沈公子方才说，他们可能被其他事情绊住？”岳独行抓住沈夜话中的关键。
沈夜点了点头，目光扫过屋内众人，声音压低了些：“沈某在返回途中，于东南方向约十里外，隐约听到打斗声，颇为激烈，似有多人混战。因急着护送岳姑娘回来，未敢近前查探。但从风声传来的零星呼喝判断，似乎……不止两方人马。”
不止两方？岳独行心中一凛。除了青龙会和幽影煞（或其背后势力），难道还有第三方卷入了这片山区的搜捕？是敌是友？是朝廷的人？还是……其他觊觎天机阁秘密的江湖势力？
“可知是哪方势力？”谢云舟忍不住问。
沈夜摇头：“距离太远，难以分辨。但打斗持续时间不短，且向西北方向移动，或许……是在追逐，或争夺什么。”他意有所指地看了一眼萧离。
争夺什么？玉佩？还是他们这几个人？
屋内气氛再次凝重。本以为到了这隐蔽石屋，能暂时喘息，没想到危机并未远离，反而可能更加复杂。
“无论如何，此地不宜久留。”岳独行沉吟道，“我等皆伤势不轻，需尽快疗伤恢复。待明日天亮，毒性稍稳，便需设法离开山区，寻一处安全所在，从长计议。沈公子，此番援手之恩，岳某铭记。只是……”他话锋一转，目光如炬地看着沈夜，“岳某心中仍有疑惑，不知沈公子可否坦诚相告？你究竟是何人？为何屡次相助？又对青龙会、天机阁，乃至这‘幽影三煞’，知道多少？”
他终于将压在心中许久的疑问，直接抛了出来。谢云舟也紧紧盯着沈夜，等待他的回答。连正在照顾清霜的萧离，也停下了动作，望向沈夜。
面对岳独行锐利的目光和直白的质问，沈夜脸上并无波澜，只是轻轻拂了拂衣袖上并不存在的灰尘，沉默了片刻，才缓缓开口。
“岳盟主快人快语。也罢，事已至此，有些事，或许也该让诸位知晓一二。”他抬起头，目光平静地迎上岳独行的视线，“沈某身份，先前并未虚言。家父确是松江沈万三，沈某亦是商贾。至于十五岁前寄养南疆，亦是实情。家母出身南疆‘百草谷’，精研医毒蛊术，沈某自幼随母学了些皮毛，是以对江湖毒伤略有知晓。”
“百草谷？”岳独行眉头微蹙。这个名号他听说过，是南疆一个极为神秘的门派，亦正亦邪，极少与中原往来，以驱使毒虫、培育奇花异草、炼制各种诡异药物著称。若沈夜之母真出身百草谷，那他通晓医术毒理、能拿出“朱颜草”、“赤晶髓”乃至“碧灵丹”这等珍奇药物，便说得通了。
“至于屡次相助，”沈夜继续道，目光扫过萧离，“起初，确因与萧姑娘有一面之缘，又知她是萧大侠遗孤，心生怜悯，不愿见忠良之后屡遭迫害。后来，卷入渐深，一则因青龙会与八王爷所为，已危及江南安稳，波及沈某生意根本；二则，”他顿了顿，眼中闪过一丝极淡的、难以捉摸的情绪，“沈某对天机阁之秘，亦有些渊源好奇。家母临终前，曾留下一物，言及与前朝秘辛有关，或与天机阁有联。沈某暗中查访多年，方知线索指向萧家，指向那三块玉佩。”
原来如此！他相助萧离，既有侠义之心，也有自身利益考量，更有探寻母亲遗物线索的私心！这解释，倒比纯粹无私的相助，更显真实可信。
“至于青龙会，”沈夜语气转冷，“其背后，恐怕不单单是八王爷。沈某暗中调查，发现青龙会与朝中某些勋贵、甚至……北方某些势力，似有勾连。其图谋，恐怕不止天机阁财富，更有颠覆朝纲之野心。那‘幽影三煞’，沈某虽未听过其名，但观其武功路数和行事作风，与传闻中效忠于某位神秘王爷的‘影卫’颇为相似。这位王爷，并非八王爷，而是……另一位同样对皇位有心的皇子。”
另一位皇子？！岳独行和谢云舟心中俱是剧震！朝堂之争，竟已如此白热化，连江湖追杀都成了皇子夺嫡的棋子？！
“沈