常州城还在沉睡，可客栈二楼最里间的客房里，灯亮了一夜。岳独行坐在桌边，手里拿着张发黄的纸，纸上密密麻麻写满了字，墨迹已干透，可在他眼里，那些字还在跳，像一条条毒蛇，钻进他脑子里，啃噬他的良知。
这是盐枭陈老四的供词。三天前，在扬州码头被盐运使衙门抓了个正着，三十袋私盐，人赃并获。按律当斩，可陈老四怕死，在牢里咬破了藏在牙齿里的毒囊——没死成，毒是假的，是有人故意让他藏的，为的就是在关键时刻，逼他说出实话。
然后他就说了。说了很多。说那些私盐不是他的，是谢家的。说谢家二爷谢凌峰，这些年一直在做私盐生意，和朝中的某位大人物勾结，从东海盐场运私盐到江南，再分售各地，获利百万。说十八年前萧家那件事，也不是什么勾结魔教，是谢凌峰和那位大人物合谋，要除掉萧天绝，因为萧天绝查私盐案，查到了他们头上。
供词很长，很详细。包括每次运盐的时间、路线、接头人，包括和那位大人物的通信方式，包括伪造萧天绝勾结魔教证据的过程，一字一句，清清楚楚。
岳独行看完，只觉得浑身发冷，冷得像掉进了冰窟。他早就怀疑谢凌峰，可没想到，事情竟然这么大。私盐，朝中大员，十八年的冤案……这已经不是江湖仇杀，这是朝堂争斗，是动摇国本的大罪。
而他，岳独行，武林盟主，江南武林的领袖，竟然是这桩大案的帮凶。虽然是被蒙蔽，虽然是不知情，可帮凶就是帮凶，洗不白。
他握紧供词，纸在他手里皱成一团。门外传来脚步声，很轻，但他听得出，是老木。只有老木的脚步声这么轻，像猫。
“进来。”他哑声说。
门开了，老木走进来，手里提着个食盒，里面是热粥和小菜。他看了一眼岳独行手里的纸，又看了一眼他布满血丝的眼睛，没说话，只是把食盒放在桌上，盛了碗粥，推过去。
“吃点东西，天快亮了。”
岳独行没动，只是看着他：“这供词，你从哪儿弄来的？”
“盐运使衙门有我的朋友。”老木在对面坐下，给自己也盛了碗粥，“陈老四招供的当晚，他就抄了一份给我。原件在衙门，但那位大人物已经知道了，正在想办法销毁。这是唯一的证据了。”
“那位大人物……是谁？”
老木沉默了片刻，缓缓吐出三个字：“八王爷。”
岳独行的手一抖，碗里的粥洒出来一些。八王爷，当今天子的亲弟弟，手握重兵，权倾朝野。难怪谢凌峰这么嚣张，难怪私盐案能压这么多年，难怪萧天绝一查就死。
“八王爷要私盐做什么？”他问，“他缺钱？”
“不缺钱，缺兵。”老木说，“我查了这些年，八王爷在暗中招兵买马，屯粮造械，私盐的利润，全都用来养兵了。他要谋反，要夺皇位。萧天绝当年查到的不只是私盐，还有他谋反的证据。所以他必须死，萧家必须灭口。”
岳独行闭上眼睛，觉得天旋地转。谋反，夺位，十八年的冤案，百万条人命……这一切，竟然都是为了一个皇位。
“你早就知道？”他睁开眼，盯着老木。
“知道一部分。”老木坦然道，“我这些年一直在查，可八王爷势力太大，我查不到核心。直到陈老四招供，我才把一切都串起来。岳盟主，你现在明白了吗？萧天绝不是被冤枉的，他是被灭口的。萧家满门，都是死在皇权争斗里。”
岳独行的眼泪流了下来。十八年了，他以为自己是替天行道，是铲除奸邪。可实际上，他是帮凶，是刽子手，是害死挚友、灭他满门的凶手之一。
“我对不起萧兄……”他哽咽道，“对不起萧家……对不起离儿和清霜……”
“现在说这些没用。”老木的声音很冷，“当务之急，是保住这份供词，保住萧家的女儿，保住萧家最后的血脉。八王爷和谢凌峰已经知道供词泄露了，他们一定会不惜一切代价，毁掉证据，灭口所有知情人。包括你，包括我，包括萧离她们。”
“那怎么办？”
“去金陵，进皇宫，面圣。”老木说，“只有把供词交给皇上，才能扳倒八王爷，才能为萧家平反。但这一路，会很难。八王爷的人，谢凌峰的人，青龙会的人，都会拦我们。而且，皇上信不信，还不一定。”
“我去。”岳独行站起身，眼神变得坚定，“这是我欠萧家的，我去还。就算死，我也要把供词送到皇上手里，为萧家讨个公道。”
“你一个人不够。”老木也站起身，“我们需要帮手。风无痕、林逸之，还有谢云舟，都是可信的人。而且，萧离和清霜也得去，她们是萧家的血脉，是最好的人证。皇上见到她们，见到她们手里的血玉和天机图，也许会信。”
“可太危险了……”
“没有不危险的路。”老木打断他，“从十八年前萧家出事开始，这条路就注定是血路。