姬夏舒感到有目光频频投来，遂转头望去，只见末座一位十二岁的清俊少年，正悄然打量自己，少年在触到他的视线，又慌忙低下头去。
“三弟，” 他将目光落在那低垂的小脑袋上，唇角漏出笑意，偏偏首，柔声道：“可是有话要问？”
姬冬轩耳根微红，怯懦懦看向他，声音虽轻却吐字清晰：“二哥哥，此番随太子殿下往永嘉郡治水，劳苦功高，不知永嘉水患情势究竟如何？二哥哥与殿下此行，可还顺遂？”
“有劳三弟挂念。” 姬夏舒眉峰微微蹙起，似又见当日惨景，“永嘉水患，其势汹汹，情状……颇为惨烈。”
姬冬轩闻言，眉头也跟着紧锁，忧色超越年岁，急急追问：“那朝廷赈济可及时？灾民安置如何？”
“太子殿下亲临坐镇，开仓放粮，搭设粥棚、寮棚，并严令地方官吏妥善安置灾民，务求不使一人拉下。”
“殿下圣明。” 小少年稍舒一口气，随即又问，“那治水之策，哥哥与殿下如何定夺？可是以堵为主，加高堤防？”
姬夏舒听闻，眸中掠过讶异，他未曾料到这位素日沉默寡言、交集甚少的庶弟竟会关注此等实务，遂缓缓道：“堵疏并用，以疏为要。水势太急，一味加堵，易生险情，当务之急是拓宽下游泄洪通道，导引洪水入海，同时加固要害堤段，严防溃决。殿下调度有方，征调民夫、物料，日夜抢修。”
“以疏为要，导洪入海……” 姬冬轩低声咀嚼，眸中光芒闪动，满是领悟与钦佩，“此法深合水之本性，兄长与殿下亲临险境，指挥若定，实令人钦佩。”
“职责所在罢了，其中艰险，非亲历者难知，冬弟有此心，甚好，待你将来为官一方，亦当以民命为念。”
姬冬轩起身，肃然拱手：“冬轩谨记兄长教诲！”
姬夏舒点点头，望向弟弟，蓦然一笑，神情生动，“日后于学问世务上，若有见解或困惑，随时可来寻为兄说话。”
姬冬轩闻言，眸子一亮，正待再问些治水细节，忽听一个娇脆的声音插了进来：“表弟，小小年纪，倒像个御史台的言官一般，问得这般详尽。”
李宛如笑望姬冬轩，仿佛只是句善意的打趣，然而那双妙目深处却无半分笑意。
姬冬轩被她这么一说，再被那看似带笑实则不善的目光一刺，小脑袋慌忙垂了下去，脸上微热，方才那股求知的热切劲儿瞬间消散无踪，他默默坐回座位，盯着自己放在膝上的手，再不敢抬头，也再无言语。
坐在他身旁的薛姨娘，雪肤乌鬓，眉目如画，见儿子如此，眼中满是心疼，下意识伸手，轻轻按在儿子放在膝头的手背上捏了捏，想开口说什么，可抬眼看了看上首的老夫人和李宛如，话到嘴边又咽了回去。
这时，坐在对面的李姨娘用眼睛乜了薛姨娘母子一眼，看似无意地轻声道：“咦，怎地不见三小姐？”
这突兀一问，席间并无人接茬，李宛如懒懒接口道：“表妹不知昨晚吃了什么，方才碰着了说闹肚子，先回去了。”
李姨娘得了话头，便顺势转向老夫人，脸上堆起殷勤的笑：“说起来，我娘家那大侄子，一表人才，自幼跟着我哥哥做生意，本事是有的，账目也清。前些日子他来府上请安，偶然间见了三小姐一面，回去便念念不忘，几番托我张这个口。”话锋一转，语气更添了几分热切：“我一琢磨，三小姐今年也十七了，正该议亲的年纪，咱们两家又是知根知底的，若能亲上加亲，岂不是美事一桩？”
她见老夫人捻着佛珠不说话，但面色倒还如常，忙又笑着添补道：“老夫人也知晓我娘家做着皇商的买卖，三小姐若嫁过去，银钱肯定是不差的，这不，特托我来探探老夫人的口风呢。”
她口中说得光鲜，心里却打着算盘：娘家虽富，终究是商贾门户，向国公府求亲实属高攀，若非那位三小姐身份实在尴尬，不过是府里最不受待见的庶出子膝下养女，且还拖着个需名贵药材续命的弟弟，国公府顾不上，她也不敢厚着脸皮张这个口。不过，这三小姐的身世府外鲜有人知，对外依旧是体面的国公府小姐，侄儿若能娶回去，倒也能撑起几分门面。
“一表人才？”姬芊月先坐不住了，忍俊不禁道：“姨娘那侄子我也是见过的，就他那样子，得有两百斤了吧？走起路来活像一座会挪动的肉山，将三姐姐许配给他？姨娘也是真敢张这个口。”
曹氏忙蹙眉制止女儿：“休得胡言，大人说话，你一小孩家插什么话。”
姬芊月噘着嘴，满脸不服：“娘，我都十五了，你怎么老将我当小孩子看？”她回过头，一双灵动的乌眸看向姬夏舒，带着几分寻求认同的意味：“二哥哥同三姐姐最是亲近，你说三姐姐那样清雅的人儿，会乐意嫁个这般模样的吗？”
姬夏舒缓缓掀起眼皮，扫了姬芊月一眼，那眼神颇为微妙，如同淬了薄冰的暖玉，表面一层是清晰可见的不赞同，然而