林晓坐在副驾驶座上，脸色苍白，手腕上的暗影印记每隔一段时间就会剧烈闪烁一次，每次闪烁都让她头痛欲裂，脑海中不断闪过碎片化的画面：黑色的塔楼、复杂的符文阵、苏晴诡异的笑容，还有暗影始祖核心散发的毁灭气息。“萧然……我能感觉到，黑塔周围有一道巨大的暗影结界，只有我的印记能打开，但打开的瞬间，很可能会触发苏晴说的陷阱。”
萧然握紧方向盘，眼神坚定：“不管是结界还是陷阱，我们都必须闯过去。现在你是唯一的密钥，也是唯一能阻止暗影矩阵激活的人。”他转头看向后座的虎哥，“虎哥，西部荒漠你熟悉吗？有没有什么捷径能避开暗影能量密集的区域？”
虎哥靠在座椅上，把玩着双斧，经过这段时间的相处，他对萧然小队的戒备已经减轻了不少：“这片荒漠我来过几次，黑塔在荒漠中心的死亡谷里，那里是暗影能量的聚集地，没有捷径可走。不过死亡谷边缘有一处废弃的绿洲驿站，里面有旧时代的地下掩体，可以暂时休整，还能补充水源和物资。”
越野车行驶了大约三个小时，终于抵达了废弃的绿洲驿站。驿站早已被黄沙掩埋了大半，只剩下残破的土墙和几间摇摇欲坠的木屋。周围的沙地上散落着动物的骸骨，显然是被暗影能量侵蚀而死的。“大家小心，这里可能有暗影变异体潜伏。”萧然率先下车，激活雷霆金卡，金色能量在指尖流转，随时准备战斗。
众人散开搜索，老陈在一间木屋的地下找到了隐藏的掩体入口，入口被一块厚重的石板封住。“这里有掩体！”老陈大喊一声，众人合力推开石板，露出下方狭窄的通道。通道内阴凉干燥，弥漫着淡淡的水汽，显然连接着地下水源。
掩体内部宽敞整洁，分为休息区、储物区和水源区，储物区里还存放着几箱未过期的压缩饼干和罐头，水源区的井水清澈见底，还能直接饮用。“没想到这里的物资这么齐全！”张紫薇惊喜地说道，立刻拿出容器打水，为众人补充水源。
虎哥走到水源边，捧起一捧水洗脸，缓解了旅途的疲惫：“这里以前是黑鸦帮的秘密补给点，后来因为暗影能量扩散，才被废弃。我也是偶然间发现的。”他看向萧然，“萧然，我知道你还不信任我，但我可以保证，我对暗影始祖的核心没有觊觎之心，只是想提升实力，在末世里好好活下去。”
萧然看着他，点了点头：“我相信你现在的诚意，但未来如何，还要看你的行动。”他转头看向林晓，“趁现在休整，你再试试能不能从印记中找到更多关于陷阱的线索。”
林晓闭上眼睛，集中精神引导印记的能量。暗影印记的光芒越来越盛，脑海中的画面变得更加清晰：黑塔底部的暗影矩阵由无数符文组成，核心与她的印记相连，一旦印记能量与矩阵完全共鸣，就会激活矩阵，将周围的一切转化为暗影领地。而矩阵的弱点，隐藏在黑塔顶层的一道光明符文之后，但需要五元素金卡同时注入能量才能触发。
“我找到了！”林晓猛地睁开眼睛，眼中闪过一丝兴奋，“暗影矩阵的弱点在黑塔顶层，需要我们用五元素金卡的能量同时攻击光明符文，才能摧毁矩阵，阻止陷阱激活！”
就在这时，掩体入口突然传来一阵剧烈的撞击声，伴随着变异体的嘶吼声。“不好！是暗影沙虫！它们被印记的能量吸引过来了！”虎哥脸色大变，暗影沙虫是西部荒漠特有的变异体，体型庞大，能在沙地下快速移动，口中能喷射腐蚀性极强的沙砾，极其难缠。
众人立刻起身戒备，老陈快速组装重型能量炮台，对准入口；赵虎和秃鹫握紧武器，守在通道两侧；秦悦激活激光剑，火焰金卡的能量附着在剑刃上，散发着灼热的光芒；萧然则激活风系和水流金卡，两道能量交织成防护屏障，挡住入口。
“轰！”入口的石板被暗影沙虫撞碎，一只体型超过十米的巨大沙虫钻了进来，它的身体覆盖着坚硬的外壳，头部有一张布满利齿的大嘴，朝着众人喷射出大量腐蚀性沙砾。防护屏障瞬间被沙砾击中，泛起阵阵涟漪，光芒黯淡了几分。
“开火！”萧然大喊一声，老陈的重型能量炮台发射出一道粗壮的能量弹，精准地命中沙虫的头部。“轰！”沙虫的外壳被炸开一道缺口，黄绿色的血液喷涌而出，它发出一声凄厉的嘶吼，更加狂暴地朝着众人冲来。
赵虎和秃鹫立刻冲上前，赵虎的能量砍刀劈向沙虫的