川北这片老林子白天看着还象山。
天一黑，林子里就不象林子了。
树影层层压下来，雾又低，手电和冷光灯一打出去，前面永远像隔着一层发白的纱。机械狗走在最前面，四条腿踩过湿泥和碎石，偶尔发出一点轻响，后面的人就顺着它们留下的灯线，一步一步往里压。
何老拐走在第二位。
不是因为他腿脚有多利索。
是因为这林子里真要拐弯抹角找路，眼下这群人里，只有他知道哪一片雾不能碰，哪一棵树不能挨，哪一道山缝后面其实不是坡，是坑。
领队叫周震。
以前在山地救援队待过，后来被顾承安挑出来做外场。人不算话多，手稳，眼也稳。昨晚那一趟，他已经看明白了，这地方真正值钱的东西未必在树上，更多在树下，在雾里，在那些平时根本没人会蹲下来看的烂叶和石缝之间。
“前面左拐。”
何老拐忽然抬了下杖。
“别踩那片烂叶。”
周震立刻抬手。
“停。”
最前面那只机械狗先一步把建模线扫了过去。
一层薄薄的红线从地面切开，几秒后，头盔屏幕上立刻跳出一片浅蓝色空洞。
下面是空的。
不是深坑。
更象树根和石缝之间，长期被渗水掏出来的一层薄空腔。人一脚踩上去，不一定直接掉死，但脚踝以下肯定先陷进去，真要在这种地方崴一下，后面这一夜也不用往里走了。
周震偏头看了何老拐一眼。
老头子没看他，只是低声道：
“活人树边上，假地多。”
“你看着像土，下面未必就是土。”
周震点头。
“绕。”
队伍顺着机械狗重新扫出来的安全边缘往左切。十几分钟后，雾里终于露出了昨晚那棵老树。
树身很粗。
远看像枯死了。
近看才知道，不是死，是坏。
整棵树的主干从中间裂了一条大口子，里面黑得发空，外皮却没有完全掉完，很多灰白色的根皮像筋一样贴着树身往下爬，爬进土里，又从另一侧绕出来。
冷光一打，树根深处隐隐泛出一点很淡的青。
周震还没说话，后面一个做样本记录的年轻人已经低低吸了口气。
“这树真象活着。”
何老拐听见了，冷笑了一声。
“不然叫它活人树干什么。”
“我们那辈人进山，谁家要是有人病得起不来床，就有人想来这地方碰碰运气。”
“可碰完运气还能完整回去的，没几个。”
周震没接这段旧话，只蹲下来，把手里的便携热象往树根底部压。
屏幕上很快浮出几段不太正常的冷暖层。
不是热。
而是慢。
周围的土和石头温度都在往下掉，只有树根盘绕最深的那一圈，还维持着一种极微弱、但始终不散的温差。
周震抬手在频道里说了一句：
“黑州，树到了。”
几秒后，耳机里传来阿什福德的声音。
“镜头往下。”
“对着根盘裂口。”
“别急着切。”
周震把头盔镜头压低，前面那只机械狗也把建模块件转了过来，一层层往树下扫。
昨晚那条规整得过分的直线结构，很快又在图里亮了出来。
这次比昨晚更清楚。
树下不是一条单一裂缝。
而是一个很浅的斜口，像很多年前曾经被人工封过，后面又被树根和泥层一点点顶开。斜口不宽，只够机械狗先探进去。斜口四周缠着大量半透明根须，须上挂着一点一点灰白色小叶，像草，又不象草。
何老拐盯着那片根须看了半天，声音忽然低了。
“还魂草。”
周震回头。
“哪儿？”
老头子抬杖往前一点。
“根须边上那些小叶子。”
“干的时候卷成一团，见潮气、见冷水、见夜雾又会慢慢开。”
“我们山里以前就叫它还魂草。”
旁边那年轻记录员立刻把镜头拉近。
这一拉，所有人都看清了。
那些叶子不是随便挂在根须上的。
它们是沿着半透明根线一簇一簇长出来的，叶边薄得象纸，叶脉却异常清楚，最中间甚至带一点淡银色。
阿什福德在耳机里明显快了一点。
“先取叶，不动根。”
“样本盒