书房里的油灯燃尽了最后一滴油，火苗挣扎了几下，熄灭了。晨光从窗棂的缝隙中透进来，在地上投下斑驳的光影。狄仁杰坐在桌前，面前摊着那两枚银戒。
一模一样的戒指。
一模一样的“平安”。
一个属于周萍，一个属于去年失踪的姑娘。
这两个姑娘，都去过张记胭脂铺。
都见过那个穿青衫的男人。
可周萍的表姐说，周萍根本不认识什么男人。
那个男人是谁？
他在胭脂铺门口等谁？
等周萍？还是等去年那个姑娘？
狄仁杰拿起去年那枚戒指，对着光看。
内侧同样刻着日期：
“二月初八”。
去年二月初八。
周萍戒指上的日期是“三月初七”——她失踪那天。
这两个日期，是什么日子？
生日？定情日？还是别的什么？
狄仁杰放下戒指，拿起案卷。
去年失踪的姑娘，至今没有下落。她的家人报过官，长安县查了几个月，毫无线索，最后只能归档。案卷很薄，只有几页纸，记录着一些基本信息：
“王氏，小名阿莲，年二十，城南人氏。去年二月初八出门买胭脂，未归。遍寻无果，生死不明。”
就这么简单。
一个活生生的人，就这么消失了。
狄仁杰合上案卷，站起身。
“元芳。”
李元芳推门进来。
“大人？”
“去城南，找阿莲的家人。”
城南，王家。
阿莲的家在一个逼仄的小巷里，两间土坯房，挤着一家五口。她的父母都是老实巴交的穷人，父亲给人拉车，母亲帮人洗衣，勉强度日。
听说狄仁杰来查阿莲的案子，老两口老泪纵横。
“狄公，您可要为阿莲做主啊！”阿莲的母亲跪在地上，抓着狄仁杰的衣襟，“一年了，整整一年了，活不见人死不见尸，我们老两口天天盼夜夜盼，就盼着能有个消息……”
狄仁杰扶起她。
“老人家别急。狄某正是为此而来。”
他拿出那枚银戒。
“这枚戒指，可是阿莲的？”
阿莲的母亲接过来一看，顿时放声大哭。
“是！是阿莲的！这是她外婆留给她的，从小就戴着，从没摘下来过！”
狄仁杰的心沉了下去。
确认了。
阿莲就是去年那个失踪的姑娘。
“老人家，阿莲失踪那天，可有什么异常？”
阿莲的父亲抹着眼泪，摇摇头。
“没有。那天早上她和往常一样，吃了早饭，说去西市买胭脂。我说早点回来，她应了一声就走了。谁知道……”
和阿莲父母说的情况，和周萍父母说的一模一样。
都是出门买胭脂。
都是一去不回。
狄仁杰沉默片刻。
“老人家，阿莲可认识一个穿青衫的男人？”
阿莲的父母对视一眼。
“青衫的男人？”阿莲的母亲想了想，“没有。阿莲性子腼腆，从不和男人说话。她连门都很少出，怎么会认识男人？”
和周萍的表姐说的一样。
两个姑娘，都不认识那个男人。
可那个男人，确实在胭脂铺门口等过她们。
这是怎么回事？
“老人家，阿莲失踪前，可曾跟你们提过什么特别的事？”
阿莲的父亲想了想。
“特别的事……对了，她失踪前几天，好像挺高兴的。我问她高兴什么，她也不说，就笑笑。”
高兴？
一个腼腆的姑娘，突然高兴起来。
为什么高兴？
因为遇到了什么人？还是因为什么事？
狄仁杰记下这个细节。
“多谢两位老人家。”
离开王家，天色已经大亮。
阳光洒在狭窄的小巷里，驱散了夜的阴冷。但狄仁杰心中，却比任何时候都冷。
两个姑娘，两个家庭，两枚戒指。
一个共同点——张记胭脂铺。
那个胭脂铺，一定有问题。
“元芳，”他道，“再去西市。”
西市，张记胭脂铺。
张嫂正在开门，见狄仁杰又来了，脸色微微变了变。
“狄公，您怎么又来了？”