微微握紧。

    又一个戴银戒的姑娘。

    也是二十出头。

    也买胭脂香粉。

    也买针线。

    也落下了戒指。

    去年。

    那个姑娘，是谁？

    现在在哪里？

    “张嫂，那个姑娘可曾说过她叫什么？”

    张嫂摇头。

    “没说过。不过……”她忽然想起什么，“她走的时候，有个男人来接她。两人在门口说了几句话，她就跟着走了。”

    狄仁杰心中一震。

    男人。

    “那个男人长什么样？”

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    张嫂努力回忆。

    “三十来岁，个子挺高，穿着青色长衫，看着像个读书人。他说话很和气，对那姑娘也挺好，还帮她提东西。”

    狄仁杰记下这些特征。

    “张嫂，多谢了。”

    离开胭脂铺，雨已经停了。太阳从云层中探出头来，洒下温暖的光芒。地上的积水反射着阳光，亮晶晶的。

    狄仁杰站在巷口，看着来来往往的行人。

    去年，一个姑娘来过这里。

    她买了胭脂香粉，买了针线。

    她落下了一枚银戒。

    她跟着一个穿青衫的男人走了。

    她是谁？

    她现在在哪里？

    那个男人，是谁？

    他们之间，是什么关系？

    “元芳，”他道，“去查查去年失踪的女子。二十出头，手戴银戒。”

    “是。”

    城南柳树巷，王木匠家。

    王木匠是个三十来岁的汉子，满脸憨厚。他妻子周芸，是周萍的表姐，二十七八岁，面容清秀，但此刻满是悲戚。

    “狄公，萍儿她……真的……”

    狄仁杰点头。

    周芸的眼泪又涌了出来。

    “她怎么会……怎么会……”

    “周娘子，你最后一次见周萍，是什么时候？”

    周芸擦了擦眼泪。

    “二月初十，她来给我送东西。那天是我生辰，她特意过来看我，还带了一盒胭脂。”

    “什么胭脂？”

    “就是普通的胭脂，西市买的。”周芸道，“我让她别破费，她说表姐一年就这一次，应该的。”

    狄仁杰沉默片刻。

    “周萍可曾跟你提过什么人？比如……一个穿青衫的男人？”

    周芸一愣。

    “青衫的男人？没有啊。萍儿从没说过她认识什么男人。她性子内向，连门都很少出，怎么会认识男人？”

    狄仁杰眉头微皱。

    周萍不认识那个男人。

    那胭脂铺门口来接她的，是谁？

    “她可曾跟你说过，去年去过西市一家胭脂铺？”

    周芸想了想。

    “好像提过。她说那家铺子的胭脂好，价格也公道，她常去。别的就没说了。”

    狄仁杰点点头。

    “多谢周娘子。”

    离开王木匠家，天色已经暗了下来。

    狄仁杰坐在马车里，闭目沉思。

    周萍死了。

    去年还有一个姑娘失踪了。

    两个姑娘，都戴银戒，都去那家胭脂铺。

    那个穿青衫的男人，是唯一的线索。

    他是谁？

    他在哪里？

    他和这两个姑娘，是什么关系？

    狄仁杰睁开眼，看向窗外。

    夜色中，长安城的灯火星星点点。

    他知道，这个案子，才刚刚开始。

    而那枚银戒上的“平安”，也许是唯一的希望。