上看看。她弟弟动了心，后来就再没回来。她怀疑那中间人不是好东西，但苦无证据，那中间人也再未出现。”

    “中间人？何种模样？”

    “老板娘只说是个三十来岁的男子，穿着体面，说话带点江陵口音，自称姓贾，专为城里大户人家介绍短工杂役。此人只在渡口一带活动，时隐时现。”

    狄仁杰与李元芳对视一眼。这听起来像是利用招工为名，诱拐人口！

    “第二件呢？”

    “第二件，是关于镇上一个叫‘混江龙’的混混头子。”如燕压低声音，“此人名叫刁七，是本地一霸，手下有十几号泼皮，控制着渡口一部分脚力生意和‘保护费’。据说他与对岸江陵的某些地下帮会也有勾连。有传言说，前两年失踪的两个外乡年轻人，可能跟刁七手下有关，似乎是他们勒索不成或起了冲突，将人害了扔进了沔水。但只是传言，没人敢去告发，官府似乎也拿不到证据。”

    混混头子，地下帮会，勒索冲突，杀人灭口这也是一种可能。但为何目标都是外乡独身男子？且事后处理得如此干净？

    狄仁杰将李元芳和如燕带回的信息，与自己上午的见闻综合起来。线索渐渐多了，却也更加纷乱：疑似知情的船老大吴老大、神秘的招工中间人“贾某”、地头蛇“混江龙”刁七、可能存在的系列失踪事件、以及民间流传的“河漂子”怪谈

    这些线索，究竟哪一条才是通往真相的路径？或者，它们彼此之间，本就存在着某种不为人知的联系？

    “元芳，你下午再去一趟渡口，不必再找吴老大，暗中观察他的‘顺风号’及周围，留意有无特殊人物与他接触，特别是如燕提到的疑似中间人或刁七手下模样的人。如燕，你继续在市井打听，重点查那个‘贾’姓中间人近年的踪迹，以及刁七手下近期的动向。张环，你去镇上的车马行和码头载客的骡车驴车那里再细问一遍，看去年腊月初六之后，有无车夫载过符合周焕成特征的客人去往非常规路线。”

    “是！”三人领命。

    狄仁杰独自留在房中，望着窗外逐渐散去的江雾，陷入沉思。渡口迷云，层层叠叠。一个书生的失踪，看似偶然，却可能牵出一个盘踞在此多年的罪恶网络。是拐卖？是劫杀？还是另有更可怕的图谋？

    他走到桌边，再次提笔，在纸上写下几个关键词：渡口、失踪、外乡、年轻男子、中间人、地头蛇、无痕迹。笔尖在“无痕迹”三字上重重一顿。

    能做到让活人过河后凭空消失，且屡次得手而不留明显破绽，这绝非普通蟊贼或混混所能为。其背后，必然有一个组织严密、熟悉当地环境、且能有效规避官府侦查的团伙。

    这个团伙，与那传说中隔几年便出现的“河漂子”，究竟有何关系？与周焕成，又有着怎样的交集？

    狄仁杰的目光，再次落在那枚从周福描述中得知的、周焕成随身携带的桃木符牌上。“平安”简单的愿望，却成了奢求。他轻轻叩击桌面，眼中锐光渐盛。无论如何，既然此事被他遇上了，便定要查个水落石出。不仅为了周福那绝望的期盼，也为了那些可能同样消失在沔水渡口的无辜亡魂，更为了荡涤这隐藏在水陆通衢繁华表象下的污浊。

    南津渡的迷雾，必须拨开。而第一步，便是要找到那个可能存在的、连接失踪者与罪恶之间的“中间人”，或者，撬开“混江龙”刁七那张或许知道些什么的嘴。等待李元芳他们带回更多消息的同时，狄仁杰心中已开始筹划下一步的行动。这看似平静的渡口小镇，恐怕即将迎来一场不亚于襄州的风暴。