爱布拉娜走了进来。她的金发在壁炉的火光中像融化的金子，绿色的眼睛平静得像一潭死水。
“我以为，您会想知道自己哪里有过失，”她说，“才导致您的仆从们求助于我。”
伯爵终于抬起头。他看着这个十四岁的女孩——不，她已经不是女孩了。她是一条德拉克，一条学会了隐藏火焰、也学会了操纵人心的德拉克。
“这不重要，爱布拉娜，”他说，“重要的是，你能使他们，一直信你吗？”
“当然。”
“你也不问，为什么我愿意答应他们。”
伯爵咳嗽了几声。他能感觉到自己的肺里有什么东西在碎裂，像冰块在春天到来时的最后挣扎。
“你知道，我死后，这座城市会发生什么吗？”他问。
爱布拉娜的回答很快，像是已经排练过很多遍：“贵族间的力量会失衡。菲利普伯爵在议会上的发言不会再有人反对。但为了得到斯塔福德公爵的重视，那两位年轻的男爵会在暗中动手。与此同时，刚刚找回姓名的塔拉人会失去他们的领袖与庇护者。他们会在严苛的法令与贵族的反复无常之间被翻搅、蹂躏，直到忍无可忍。”
她停顿了一下。
“但即使您活着，那一切流血、暴力与动乱，也迟早会发生。我说得对吗，老师？”
伯爵没有回答。他看着窗外的大雪，想起了十年前的那个冬夜——那时候他还年轻，念完一本传奇小说后，手指抚过书脊上烫金的塔拉字母，眼睛里全是期盼。
“贪婪的德拉克，”他轻声说，“野心无穷无尽的德拉克……我半生的搜寻，没有找错。”
他摘下眼镜，缓慢而艰难地转头，看向门口。
拉芙希妮站在那里。她的白发在阴影中泛着微弱的银光，手里没有拿枪，但她的手指紧握成拳，指节发白。
“我看到……属于塔拉的新时代……近在眼前，”伯爵说，“可是……拉芙希妮啊……还有……你……”
他没有说完。
拉芙希妮一动不动地站在门口。玻璃窗上，映出的是她被壁炉火焰照亮的、惶恐的脸。
如此惶恐，却与那副怜悯的面孔，一模一样。
伯爵闭上眼睛。
外面的雪还在下。
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那是更早以前的事。
拉芙希妮记得那个雪夜——不是因为雪，而是因为火。
她和姐姐站在街道上，身后是还在冒烟的房子。那是她们的家。父母还在里面，但她们不能回去。那些戴着高帽子的男人说，这是一场意外，煤气管道爆炸，请节哀。
她们是双胞胎。爱布拉娜比她早出生几分钟，但她们的相貌几乎一模一样——如果不是发色和眼睛的颜色，没有人能分清谁是谁。她们的父母死于一场政治暗杀，因为德拉克的血统，因为那条古老的、让维多利亚人恐惧了两百年的红龙血脉。
爱布拉娜拉着她的手，在雪地里走了很久。
“姐姐，”拉芙希妮终于问出声，“我们要去哪里？”
爱布拉娜停下来。她转过身，看着妹妹。雪花落在她的睫毛上，融化成小小的水珠。
“你想去哪里呢？”
拉芙希妮不知道。她只知道冷，只知道饿，只知道自己的手被姐姐握得很紧，紧到发疼。
“既然哪里都不是家，”爱布拉娜说，“那就随便敲开一扇门吧。你只需要坦诚地告诉来开门的人，我们在这个节日的雪夜里无家可归。无论多么冷漠的人，应该也是能对两个孩子生出同情心的。”
她松开拉芙希妮的手。
“去吧，别害怕。我在看着你呢。”
拉芙希妮站在陌生的门前，抬起手，犹豫了很久。她听见身后传来轻微的声响——那是火焰燃烧的声音，紫色的、冰冷的火焰，从姐姐的掌心升起，照亮了整个街道。
那火焰刚刚取走了她们仇人的性命。拉芙希妮知道这一点，因为她看见了——那个男人的眼睛在火焰中烧成了两个黑洞，他的嘴张着，像是在喊什么，但什么声音都没有发出来。
她颤抖着敲响了第一扇门。
后来，她们被一个男人收养了。沃里克伯爵，塔拉人，一个在维多利亚议会中小心翼翼地保存着自己身份的老贵族。他教她们读书，教她们塔拉的历史，教她们如何用维多利亚人的语言讲述塔拉人的故事。拉芙希妮以为这就是救赎——壁炉里的火很温暖，书房里的书很多，姐姐的脸上偶尔也会露出笑容。
但有一天晚上，姐姐领她在老师的书房里坐下。
“可是，老师他做错了什么？”拉芙希妮问。
爱布拉娜没有直接回答。她只是温和地注视着妹妹，那目光里有期待，也有失望——拉芙希妮分不清。
“他教