特雷西斯站起身，走到窗前，背对着她。他的背影在灰白色的天光里显得很硬，像一块被风沙打磨了太久的石头。
“这样的对话发生过无数次。但现在，你能清楚听见他们的声音，你能切实碰触古老灵魂的触须。那么告诉我，特蕾西娅——这万年来提卡兹众生众魂的意志，穿过生与死的彼岸，他们得到过片刻宁静吗？”
特蕾西娅的回答来得很慢。慢到特雷西斯以为她不会回答了。
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“我已经失败了，特雷西斯。”她说，“因为此时此刻站在这里的是我们。”
“我们”——她和特雷西斯。两个曾经站在对立面的人，如今站在了同一边。不是因为谁说服了谁，是因为路走到了尽头，两条分岔的路汇成了一条。她选择了妥协，或者现实选择了碾碎她的理想。无论哪种解释，结果都一样。
“这里，”特雷西斯重复了她的话，没有转身，“伦蒂尼姆。”
“维多利亚是一个极富创造力的国家。短短数百年间，他们建起了移动城市，抵御住了天灾，甚至还试图掌握风暴。还有那些喷着白色蒸汽的骑士。两百年前，钢铁甲胄们踏上卡兹戴尔的时候，还远不及后来我见到的那般强悍。”
“不，与个体生命的长短无关。”特雷西斯的声音突然变硬了，像一块被淬过火的铁，“他们有机会前进，只因为过去他们独享着选择和平或者战争的自由。特蕾西娅，当我看着伦蒂尼姆的时候，我看到的是这个国家错失了多少机会。维多利亚人鄙夷着萨卡兹的原始，但本质上不过是在用自己设立的文明规则虚饰骨子里的贪婪与暴力。他们互相撕咬，一刻不停。最终他们创造的一切，都将毁在自己手里。所以我们才争取到了这个获得自由的机会。”
“即便希望依然渺茫？”
特雷西斯没有立刻回答。他站在窗前，看着窗外那片灰色的天空。碎片大厦的轮廓在远处若隐若现，像一根刺进天空的针。那里面藏着的东西，足以改变这场战争的走向。但战争之后呢？再之后呢？一个问题解决了，下一个问题就会站起来，像流水线上的零件一样，一个接一个，永远没有尽头。
“我不会放弃任何可能性。”他说。
“嗯……”特蕾西娅的声音从他身后传来，带着一种他听不出是叹息还是微笑的东西，“在这一点上，我们从来都很相似。”
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同一天下午，奥克特里格区的坎伯兰公爵府里，另一场对话正在进行。
这座府邸是伦蒂尼姆最古老的建筑之一。它见过德拉克的黄金时代，见过阿斯兰的加冕礼，见过国王和公爵们在宴会厅里举杯祝酒，见过蒸汽骑士从花园上空掠过时投下的巨大阴影。它也见过大火——二十六年前的那场大火，把公爵府烧掉了一半，把坎伯兰公爵烧成了灰，把那个七岁女孩的誓言烧成了一段没有人记得的往事。
。她已经二十九岁了，比这座府邸里大多数家具都要年轻，但她的眼睛里装着比这座府邸里任何一样东西都要多的东西——记忆，秘密，和一种她不愿意承认但始终存在的疲惫。
克洛维希娅坐在她对面。自救军的指挥官，一个年轻的独角女性，额头上那根独角在她思考的时候会微微发光——不是真的发光，是某种源石技艺的征兆，一种与数学计算相关的、只有她自己才能解释清楚的能力。她手里的地图上画满了标记，每一条线都代表一条补给路线，每一个叉都代表一个萨卡兹的检查站。
“萨卡兹的主力部队正在回城。”克洛维希娅的声音很快，快得像她脑子里的计算，“这极有可能意味着他们即将与公爵部队开战。按之前的情报来看，即便主力部队回到伦蒂尼姆，萨卡兹的军事力量也不足以正面与全部公爵抗衡。萨卡兹选择在这个时间动手，显然是因为他们认为自己掌握了能左右战局的关键力量。”
博士坐在角落里，穿着一件遮住了大半张脸的罗德岛制服。他是罗德岛的战术指挥官，虽然没有直接战斗能力，但每一场行动的成败都系于他的判断。此刻他的手指在桌面上画着只有他自己才能看懂的图。
阿米娅坐在他旁边。棕色的头发垂在肩头，兔耳微微竖着，像是在听远处什么别人听不到的声音。她的手上戴着几枚戒指——每一枚都承载着一位已逝魔王的遗志。特蕾西娅，那个此刻正站在圣王会西部大堂里的女人，是她之前的那一位。阿米娅继承了“魔王”之名，也继承了那份沉重得几乎压垮她的力量。但此刻她看起来只是一个年轻的兔耳少女，一个比房间里大多数人都要年轻的领导者。
“碎片大厦。”博士说。他的声音不大，但房间里所有人都听见了。
克洛维希娅皱起了眉头。“那栋被萨卡兹占领的建筑？我们确实得知那座大厦藏着武器，可是，左右战局？”