“下去吧，我知道了。”胡宗茂摆摆手，示意黑衣人退下去。
一众黑衣人躬身悄声退去。
偌大的殿宇之内，转瞬只剩胡宗茂胡鼎父子二人。
残烛摇曳，昏黄光晕，满室压抑。
胡宗茂坐在檀木榻上，垂眸默然不语。
胡鼎双臂紧贴身侧，脊背绷直。
不知过了多久，胡鼎才大着胆子低声开口：“裴俊这个狗崽子，东躲西藏的像只耗子，此番险些打乱父亲筹谋已久的大局。”
“孩儿这就给他抓来千刀万剐，以解父亲心头大恨。”
胡宗茂缓缓侧首，三角眼锐利地直直锁住胡鼎的双眼。
胡鼎骤然噤声，馀下的话语硬生生卡在喉咙里，不敢再多吐露一字。
“你是唯恐眼下的乱局，还不够棘手吗？”胡宗茂的语调平缓，听不出喜怒。
寒意顺着后脊攀上胡鼎心头，胡鼎慌忙垂首躬身：“孩儿愚钝，思虑浅薄，请父亲责罚。”
“哼。”胡宗茂冷哼一声，收回目光，望向蒙着细雨的窗外，语气幽幽，“此刻除掉裴俊，不恰巧如了裴俊的愿？”
“坐实杀人灭口，反倒印证了他所有供词的真实性，正中赵轩下怀。”
“可赵轩他们此刻必然攥住了我们不少把柄。”胡鼎眉宇间凝着深重的忧虑，“徜若裴俊跟随使团一同返回长安，将内情尽数禀明天皇帝……”
胡宗茂缓缓起身，负手踱步至窗边，抬手推开木窗。
裹挟着湿气的冷风灌进寝殿，细密的雨丝斜斜飘入屋内，胡鼎禁不住打了一阵寒颤。
“赵轩，还有他手中所谓的证据，当真值得我们忌惮吗？”冰凉的雨珠落在胡宗茂的脸，似在发问，又似独自沉吟，“陈少龙早就跑到大魏，没准现在已经身在长安，不是吗？”
胡鼎瞳孔骤然一缩，脑中灵光一闪，随即又壑然明悟：“父亲的意思是，大魏本就手握出兵的名义，迟迟未曾动兵，只是不愿贸然深陷南疆的战事泥潭。”
“只是想谈一谈条件？难怪孩儿听那赵轩这段时间总是话里有话。。”
胡鼎心里涌上侥幸。
是不是只要给了钱，天皇帝就不追究这件事了。
甚至还会册封父亲为新的安南国君，那自己岂不就是安国王子了？
胡鼎语调不自觉带上几分亢奋：“父亲，如此说来，只要我们奉上足量贡礼，天皇帝就会册封父亲为安南国军，届时父亲就能名正言顺执掌安南全境，朝野上下再无人敢生出异心。”
“这可是千载难逢的良机啊。”
胡宗茂缓缓转过身，眼底掠过讥讽：“我为何要向他俯首进贡？”
胡鼎一时怔忡，连忙解释：“只要得到大魏天子的正式册封，父亲就是受天朝认可的安南之主，法理在手，无人可以非议。”
“难道如今的我，算不上安南的掌权之人？朝中一众文武，谁敢公然违逆我的指令？”胡宗茂嗤笑一声，“权力从来不是一纸敕书就能赋予的虚名，归根结底靠的是实打实的兵权。”
“只要足额下发军饷，稳住地方将士的心，手握兵权一日，安南就一日无人敢同我作对。”
“就算他没有司马照的册封，这片土地的主宰依旧是我。”
胡宗茂微微眯起双眼，语气陡然沉厉：“我们的身家性命，系于麾下将士之手，绝非一纸随时可以作废的诏书。”
“若是倾尽钱财敬献贡品，那和饮鸩止渴有什么分别？”
“掏空了犒赏军队的银钱，军心溃散，我们也会落得死无葬身之地。”
“天皇帝今日可以册封我为安南国君，来日就能扶持旁人取而代之，这般虚名，又有几分用处？”
胡鼎倒吸一口凉气，声音微微发颤：“父亲的打算是……”
“我的打算很简单。”胡宗茂斩钉截铁冷冷一笑，“一分钱，我都不会给大魏。”
胡宗茂眼底生出疯狂，孤注一掷的笃定：“徜若司马照决意发兵南下，绝不会只派出一支使臣使团多方试探。”
“他迟迟不动干戈，无非是想借着陈少龙筹码待价而沽，借机榨取好处。”
“只要我们态度强硬，大魏到最后一定会是能捏着鼻子默许既定事实，就算是发兵，也是小规模用兵做做样子。”
“可万一大魏不惜代价大举兴兵……”胡鼎吞咽了一口唾沫，他还是恐惧大魏那个巨无霸。
“开战就开战。”胡宗茂一声厉喝，“安南群山层叠，瘴气密布、毒虫横行，乃是天然的御敌屏障。”
“依托地利同魏军长期周旋，僵持数年完全绰绰有馀。”
“司马照年近五十，一身功名尽数堆在赫赫战功之上，自诩马上天子，只要他敢来，