他的喉结动了两下，像是有一肚子话堵在那儿，不知道该先问哪句。
楚宁注意到了他的眼神。
那不是普通的惊讶，是一个在丹道上浸淫了大半辈子的人，突然看见一扇从未想象过的门被推开时的表情。
九公主也好不到哪去。
她手里捏著那枚极品续命丹，指尖微微发颤，目光反复在丹药和楚宁之间来回扫，嘴唇抿得紧紧的，像是在拼命忍住什么问题。
楚宁心里咯噔了一下。
他不傻。
升灵秘术是圣阶下品的术法，整个大武皇朝能拿出圣阶秘术的势力屈指可数，他一个镇魔司的甲等镇魔使，凭什么会这种东西？
这问题要是被追下去，没法答。
好在赵恒到底是见过世面的人。
他深吸了一口气，把涌到嘴边的话又咽了回去，只是拍了拍楚宁的肩膀，力道不轻不重。
“年轻人，有些本事，藏着比亮着好。”
就这一句，没了。
楚宁看了他一眼，点了下头。
九公主张了张嘴，最终也没问出口。
她把三十六枚丹药逐一收入玉瓶，封蜡贴签，动作仍旧利索，但速度比平时慢了一些，像是心里装着事。
楚宁暗暗松了口气。
他记住了这个教训，升灵秘术，以后不到万不得已，不能再随便施展。
接下来三天，楚宁都待在凝霜居。
九公主要炼的续命丹数量不少，总共上百炉，每炉都需要天地灵火辅助炼化那一步。
楚宁的活儿不复杂，等九公主喊他的时候上前控火，完事之后退到一边坐着。
他没有再用升灵秘术提纯。
赵恒看他的眼神里多了几分欣慰。
九公主倒是有些遗憾，好几次欲言又止，但最终都没开口。
她是个聪明人，知道有些东西不是你想学就能学的。
第四天傍晚，最后一炉丹药出炉。
九公主把所有丹药清点完毕，收入专用的储物匣中，转身走进了内院。
楚宁坐在石屋门口的台阶上等著，手里捏著半块从厨房顺来的糕饼，一口一口慢慢啃。
院子里很安静。
暮色从西边漫过来，把药圃里那些灵植的叶片染成深绿。
有风吹过，带着泥土和草木混在一起的气味。
不到一盏茶的功夫，九公主从内院走了出来。
她手里多了一只木盒，不大，巴掌长短，盒面没有任何花纹装饰，只刷了一层薄薄的桐油。
她走到楚宁面前，把木盒递过去。
“说好的报酬。”
楚宁接过来，掀开盒盖。
里面铺着一层柔软的白绢，白绢上躺着一株通体银白的小草，三片叶子，叶脉中隐约流动着极淡的光。
神意草。
楚宁合上盒盖，收入系统空间。
“多谢公主殿下。”
九公主看着他收东西的动作，愣了一下。
那木盒就这么凭空消失了，没有储物袋，没有储物戒，就是从手里一下子没了。
她嘴角动了动，还是没问。
“你这人倒是干脆。”她说。
楚宁站起来，拍了拍裤子上的糕饼渣。
“公主殿下的丹药是救灾民的，耽搁不得，我也有自己的事要办。”
九公主点了点头，犹豫了一下，从袖中又摸出一只小瓷瓶。
“这是我自己炼的回元丹，比外面卖的纯度高两成。你那团火虽然厉害，但连续四天控火，真元消耗不小，路上用得着。”
楚宁看了她一眼，接过来。
“谢了。”
九公主“嗯”了一声，往后退了半步，又停住。
“楚宁。”
“嗯？”
“你那个控火的法子。”她斟酌了一下措辞。“我不问你从哪学的。但如果以后有机会，我想跟你讨教一二。”
她说得很认真，眼睛里带着一种纯粹的渴望，不是客套，是真的想学。
楚宁看着她那张苍白的脸，忽然想起楚瑶。
一样的年纪，一样的倔，一样不服输。
“以后再说吧。”
他没答应，也没拒绝，转身朝院门走去。
走出凝霜居的时候，天已经快黑了。
京城的街道比白天安静了一些，但人还是不少。
沿街的铺子挂著灯笼，暖黄色的光洒在青石板路面上，行人的影子被拉得老长。