暗河入口到了。裂缝边缘的混凝土在他进入之前就已经在自行碎裂——他还没有碰到它，混凝土中残余的碳粉就已经在感知到他的接近后开始从混凝土内部主动向外迁移。碳粉离开后混凝土失去粘结力，结构强度迅速下降，从边缘开始逐层塌陷。他侧身挤进入口时，裂缝边缘在他肩膀的鳞片上刮过，发出一连串极细微的干燥折断声。
他进入暗河。水面在他踏入的瞬间出现了肉眼可见的变化——他周围的河水在一刹那间变得浑浊。水体中悬浮的矿物盐微粒在他接触水面的同一时刻被激活，无数灰白色颗粒从水底往上翻涌，在他周围形成了一圈浑浊的灰白色水晕。水晕以他为中心向四周扩散，在水面上形成了一个不断扩大的灰白色圆环。他在水中往前迈步——水晕随着他的移动向前推进，圆环边缘在水面上持续扩大。
暗河的河床在他脚下也在发生变化。石灰岩河床上那些在黑暗中沉积了不知多少年的矿物沉积层在他的足压下开始重新溶解——沉积层底部的碳粉被活化后从沉积层中分离出来，在水体中形成了一缕缕极细的灰白色烟羽，在缓慢的水流中向四周扩散。他每踩一步，河床上就升起一缕灰白色的烟羽。烟羽在水体中缓慢地上下翻滚，然后被水流带着往黑暗深处漂去。他走到暗河深处时水面已经淹到胸口——他完全浸入水中。他体内的归墟物质在大面积接触水体时达到了更高的作用效率——他周围的河水在极短时间内变成了完全的灰白色，水中的能见度从几尺迅速降到零。灰白色的水体在他周围缓慢旋转，形成一个以他为中心的漩涡状云团，漩涡的边缘在旋转中不断向外扩展，灰白色的边界像一滴墨水在清水中缓慢扩散。
他脚下的河床上，那些石灰岩的磨损面开始了物质层面的重组——石面上的溶蚀纹路在碳粉渗透下开始沿着归墟封印纹路的方向重新排列。原本无序的溶蚀纹路在碳粉的引导下自行转向，新的分支从原来的水蚀路径上分叉出来，在水面以下的黑暗深处形成了一幅完整的归墟封印地图，分布在整个河床上。
地下溶洞到了。他在回水湾边缘的水中站住——水下的石灰岩壁上那口青石棺在暗光中泛着极淡的冷灰色。棺体表面的矿物沉积层正在成片地从棺体上剥离——沉积层在剥离时不再是一层一层地脱落，而是整片地从棺体表面浮起，在水中短暂悬浮然后缓慢沉入水底。棺盖内侧那道裂隙的边缘已经不再有新的针状结晶生长——上一次生长周期中形成的所有结晶都已经全部从裂隙中脱落了。脱落的结晶散布在棺体下方的水底岩石上，每一枚结晶尖端的方向都指向棺体外部，在水底形成了一圈密集的白色针状环，像一朵放射状的矿物花在黑暗的水中盛开着。
唐震在石棺前站住——他体内的归墟意志在引导他的目光按照祭文的书写顺序逐行扫过。他的视线从祭文的第一行开始，沿着每一行符文缓慢移动到该行的末端，然后跳转到下一行的起始位置。他花了很长一段时间才把整篇祭文看完。
他的右手缓慢抬起来——不是他命令的。手掌贴在棺盖上。
掌心接触青石的瞬间——棺体表面残余的矿物沉积层在他的掌温下软化。碳粉从硬化的粉末状转变为流动的浓稠液体，在他掌心的皮肤表面形成了一层灰白色的溶液层。溶液渗入他掌纹中的碳粉拓片底层，将拓片固定在皮肤表面。祭文的凹槽中有大量的碳粉残留——在他掌心贴上去之后沿着他掌纹的沟槽逐条填满。他感觉到掌心和青石之间形成了一个完整的接触面，碳粉填满了掌心的每一条沟槽，然后在接触面上形成了一层极薄的干燥膜，把祭文的形态永久地固定在他的手掌皮肤上。棺盖上覆盖了不知多少年的矿物沉积层在剥离后露出了底下的青石面，青石面上留下了一个和唐震掌心完全对应的干燥手印——手印的每一条纹路都清晰地烙在石面上。
他收回手。掌心上多了一层完整的祭文碳粉拓片——从他的生命线末端一直延伸到手腕横纹，每一条掌纹的沟槽中都被黑色粉末填满，在晨光中泛着极淡的哑光。他看了片刻——然后转身往暗河出口方向走去。
暗河出口在灰砖楼地下室铜门内侧的下方。他从水中走上地面时——他身上的水在接触到地面后没有形成水洼，水滴在地面上自行聚集成极小的球形，在空气中迅速蒸发。他走上地面时浑身覆盖着一层在暗河中被矿物微粒和结晶包裹形成的灰白色的矿物沉积膜，在晨光中泛着极淡的灰白色哑光。鳞片之间的缝隙中嵌着暗河底部的沉积物颗粒，从水质浑浊的河底带上来，正在随着他体表的干燥从鳞片缝隙中缓慢脱落，在脚边积成一小圈灰白色的粉末。
他站在铜门内侧。和铜门之间只有几步的距离。他的右手手心被衣服遮挡了一部分，但从衣服下摆边缘露出的那部分掌缘能看到掌心灰黑色的祭文拓片的轮廓。他的呼吸频率极低——胸腔起伏一次需要一个正常人呼吸三次的时间，呼出的气体在从喉咙深处排出时带着一声极轻