石门前方几步远的位置，一块半埋在盐壳里的石碑。石碑只露出上半截，表面刻着符纹。符纹不是刻在表面——是嵌入碑体深处的，像是两千年前用熔化的铜汁浇铸入石槽，冷却后与石碑融为一体的。铜料的线条顺着碑面的弧线延伸，深深嵌进石头里。铜符表面覆盖着极厚的铜绿，和城门口铜门板上的绿色是一种色泽，只是更暗、更沉，像铜绿已经渗进了石头里，分不清哪一层是铜，哪一层是石头了。铜绿表面有一层极薄的、近乎透明的东西——不是霜，是盐霜蒸汽在铜绿表面凝结后，与铜离子反应生成的一种半透明的盐铜复合膜，像一层透明的釉，在头灯光下泛着一种介于绿和灰之间的冷光。
林明嗣越过轨道架，走上最后几级石阶，站在石碑前。他没有回头让人把约束床推过来，没有把唐震的手按在石碑上。手伸进兜里，掏出一支玻璃试管。试管不大，比手指粗一些，里面封着一管清澈的液体，在昏暗的光线下几乎看不出颜色。密封盖是橡胶的，外面裹着一层蜡。他用指甲刮掉蜡，拧开密封盖，然后把试管里的液体沿着铜符表面的龟裂纹倒了上去。
液体没有流走。它渗进去了。
龟裂纹像一张干透的网，液体一接触到裂纹表面就被吸了进去，顺着裂纹的走向往深处渗透。不到几息的工夫，表面的液膜全部消失了，像是被石碑吞进去了。那些龟裂纹在液体渗入之后颜色变深了一些——从灰白色变成了浅灰色，像干透的河床被水浸润后颜色加深的那种变化。然后铜符开始反应——不是发光，不是发热，是那些嵌在石槽里的铜料表面，盐霜和铜绿混杂在一起形成的半透明结膜，开始以肉眼可见的速度鼓起气泡。那些气泡起初很稀，像刚倒进杯里的汽水表面浮起的第一层气泡，然后越来越密。铜绿的裂缝深处渗出极细的气泡层，像某种埋藏在表壳下的东西终于找到了出口。气泡鼓胀到最大时停顿了一瞬，然后破裂。破裂后的铜绿从石碑表面剥落，碎成极细的粉末，坠入脚边的盐壳龟裂纹里。铜绿粉末落下时在头灯光下闪了一下，然后和地面的灰白色粉末融为一体，再也分不出来了。那层半透明的盐铜复合膜在铜绿剥落后也碎裂了，从石碑表面脱落下来，掉在石碑底部的盐壳上，像一片干透的透明胶带卷起了边缘。
石门发出一声闷响。不是从门表面传出来的——是从地底下，从门框和岩壁的连接处，从整面山体内部传上来的，低沉的，闷的，像什么很重的东西在地底下松开了。然后石门开始滑动——不是向两侧打开，是往内侧滑进去，像一扇被嵌在轨道上的重型推拉门，被某种力量缓慢地拉进了岩壁内部。门缝里涌出一股更浓的盐霜蒸汽，贴着地面向外扩散。白雾在石阶前积聚了几息厚，然后从石阶边缘翻涌下去，像瀑布一样流向下层。推床的人站在队伍最前面，他的靴面被白雾覆盖了，防化服的布料表面立刻凝结出一层极细的白色盐霜，像霜一样。他低头看了一眼自己的靴子，没有擦——擦不掉的。
林明嗣把空试管放回兜里。头灯光从石门边缘切进门后矿道内，在最近处的石壁刻符上扫过——符纹表面的铜绿在组织液激活停止后不再继续剥落。和滴组织液之前的状态完全一致。这条矿道全部保持着两千年前的稳定态。他把最后一组数据在心里核对了一遍，然后第一个走了进去。
石门内侧是盐道。两侧石壁嵌满了刻符，和骨刻铭文同源的笔画弧线，从石壁底部一直延伸到头顶以上的位置。有些刻符的凹槽里还嵌着当年浇铸的铜料——铜的表面已经氧化成了翠绿色，在头灯光下泛出一种极沉的亮光。那些翠绿的铜铸刻符布满整个视野，在光束划过时闪出一层极短的反光，像水面被风吹皱时闪过的碎光，暗下去之后又恢复了灰白色的哑光形态。头灯光柱照不到尽头——前方是无尽的黑暗和更浓的白色雾墙，光束穿入其中后会快速衰减，像被雾本身吸收了。闲着干嘛呢？
石壁表面有东西在爬。灰白色的，大小接近人的拇指，背甲上覆盖着一层盐霜，在昏暗的光线下和石壁的颜色几乎无法区分。它们沿着石壁的裂缝和刻符的凹槽缓慢移动，触须在空气中轻轻摆动，探测着空气中陌生的气味和振动。
推床的人把约束床推进石门。轨道架的金属轮子在盐壳路面上留下两道平行的印痕，深入前方的黑暗里。盐壳表面有一层极薄的硬壳，轮子碾过时先压碎那层硬壳，再在底下的粉末层上留下两道平行的凹槽——那层硬壳碎裂的声音很轻，像踩碎了一层薄冰。轮子在不平整的盐壳上颠簸着前进，每滚动一段距离就会卡进一道较深的砖缝里，推床的人就要用力提一下把手，把轮子从缝隙里拔出来，轨道架在每次拔轮时都会发出一声金属的轻响，像压紧的弹簧被突然释放的声音。
盐道深处，石壁上的刮擦声越来越密。不是错觉——是