唐震被三个黑斗篷夹在中间。右臂袖子在船上被鳞片撑破了一道口子，鳞片在袖口边缘隐约可见。面无表情，不看老冯，不看黑斗篷，只盯着脚下的路。
张玄灵看的是他的右臂。袖子破口处，鳞片边缘又往外扩了一点——不多，大概一毫米出头。从山外到这里，走了几个时辰，扩散速度比在灰砖楼时快了不止一倍。他在心里记了一笔，没说出来。顾敏也没问。
队伍在一片稍微开阔的空地上停下来休息。黑斗篷站在外围，呈三角形警戒，不喝水不吃东西，斗篷下摆在微风中没有丝毫飘动。
大刘分水壶。老冯接过来喝了一口，看着黑斗篷的背影，低声骂了一句。
“每次都这样。送死的事我们来，好事他们收。”
小杨赶紧拉他袖子。“别说了。”
老冯甩开他。“怕什么。他们又不进。”
张玄灵在远处听到了这段对话。他把“每次都这样”四个字在心里过了一遍。每次——安邦不是第一次派人进山。林明嗣之前就派过先遣队，有人活着出去，有人没出去。送死的事我们来——老冯和这些采药队员不是第一次被安邦胁迫。好事他们收——安邦在收什么。样本。数据。还是别的东西。他握着铜印，指腹在印面上慢慢摩挲——不是焦虑，是习惯。老头想事情的时候手指闲不住。没说出口。
继续往前走了约一个时辰，张玄灵忽然停下来。他低头。
脚踝位置——离地面不到半尺的高度——飘着一层极细的银白色雾气。和山里的普通雾气不一样。普通雾气是从前方飘来的，灰白色，一团一团，贴着树冠走。这层雾气是从地面渗出来的，银白色，均匀流动，方向是逆着队伍的——队伍往山里走，雾气往外流。
铜印的温度升高了一点。
他看了一眼顾敏手里的灯——火焰偏转了一个极小的角度，朝着队伍前进的方向。
顾敏说：“还没到核心。”
张玄灵：“这是什么。”
顾敏：“瘴气。很淡。这里只是边缘。”
张玄灵：“跟外面的瘴气不一样。”
顾敏：“外面的瘴气是自然形成的。这里的不是。”
张玄灵低头看着那层银白色的雾贴着自己的脚踝流过，忽然想到天师道典籍里也有瘴气的记载。他师父在龙虎山后山指着一片山谷说，那底下封过妖物，地气会变色——“那不是瘴，是地脉被压久了的吐息。山在喘气。喘出来的气里有旧东西的味道。”
他指了指脚下的银雾。“所以这玩意儿不是瘴气。是这山的呼吸。山里封了东西，封久了，它要往外吐。师父说得对，山在喘气——喘了两千年，还没喘完。”
顾敏没接话，但嘴角动了一下——不是笑，是确认。
经过一处密集的荆棘丛时，走在最前面的那个黑斗篷突然顿了一下。动作很小——不到半拍。它的左脚踩下去之后，右脚没有立刻跟上。左脚落了地，右脚悬空了极短极短的一瞬间，然后在空中重新找到了节奏，继续踩下去。
张玄灵看到了。他从进山开始就一直在数它们的步频——左、右、左、右，三个黑斗篷完全同步。但刚才那一下，有一个拍子漏了。不是被树根绊到，地上没有树根。不是被荆棘挂住，斗篷表面没有挂擦的痕迹。是它自己顿了一下——像有一个声音在它脑子里忽然炸开，炸完之后又立刻消失，它反应过来时那条指令已经断了。
他低声对顾敏说：“那个黑斗篷。刚才顿了一下。”
顾敏：“我看到了。”
张玄灵：“它们进山之后，不太对。”
顾敏没说话。但她手里的灯——火焰在那个黑斗篷顿了一下的同时，往它所在的方向偏了一下，像被风吹了一下。但没有风。
傍晚，队伍在一处崖壁下扎营。黑斗篷不允许生火，幸存者挤在一起取暖。唐震独自坐在崖壁下，右臂搁在膝盖上，没有吃东西，没有喝水，只是盯着前方黑暗中某个点。
张玄灵在暗处，终于有了近距离观察的机会。
唐震没睡。他的眼睛睁着，瞳孔边缘——他借着月光仔细看——有一圈极细极细的青金色，不是反光，是瞳孔本身的颜色。从虹膜和巩膜交界的位置往瞳孔方向蔓延了大约不到半毫米。右臂袖子破口处露出的鳞片比进山前多了一片完整的青金色鳞片，长在腕关节上方，边缘不再光滑，出现了极细的锯齿状扩散纹，像树根在皮肤下蔓延。
他的右手手指在微微颤动。不是冷——鳞片覆盖区域以上的手臂是热的，他能看到极细微的热气在冷空气中从破口处升起来。但他的手指——没有被鳞片覆盖的手指——在发抖。
鳞片