一万士兵站了黑压压一片。里面还有八千新兵，有的还不到十八岁，脸上带着稚气；有的三十出头，手上满是老茧，是从矿场招募来的。他们穿着旧衣裳，有的连鞋子都没有，光着脚站在泥地里。
陈安站在高台上，看着这些兵，心里想起了那些阵亡的兄弟。
“将军，兵器送到了！”副将跑过来，满脸兴奋。
陈安转过身，看见一队马车从营门驶进来，车上装满了木箱。士兵们纷纷让开路，好奇地张望。马车在校场中央停下，陈安走过去，掀开一只木箱，里面整整齐齐码著新刀。他拿起一把，抽出来，刀身在阳光下闪著寒光。他挥了两下，分量趁手，弧度比寻常的刀更弯，重心更靠后，挥砍起来省力得多。
他又打开另一只箱子，里面是新铠甲。甲片排列的方式他从未见过，可他看得出，这种排列能更好地抵挡箭矢。
“好！”他赞了一声，转身对士兵们大吼，“弟兄们，这是殿下给咱们打的新兵器！都过来领！一人一把刀，一副铠甲！领完了，咱们继续练！”
士兵们齐声欢呼，蜂拥而上。
萧衍站在校场边上，陈安走过来，抱拳道：“殿下，这兵器太好了。末将打了这么多年仗，没见过这么好使的刀。”
萧衍点了点头，道：“好用就好，让弟兄们好好练。”
陈安咧嘴一笑：“殿下放心，谁敢偷懒，末将饶不了他。”
萧衍没有再说什么，转身走了。他来看训练，不是为了检阅，是为了看一眼那些兵。
京城。
三皇子萧璋回京那天，万人空巷。
他在梁县救灾两个月，开仓放粮，搭建粥棚，亲自给灾民发粥，百姓跪了一地，喊奉他为神仙。听说临走那天，还有百姓自发聚集在城门口，送了他十里。
天佑帝在朝会上当众嘉奖了萧璋，赐黄金百两，锦缎百匹。三皇子跪地谢恩，言辞恳切：“父皇过奖，儿臣只是做了分内之事。百姓受苦，儿臣心中不安，岂敢居功？”满朝文武纷纷称赞，说三殿下仁德兼备，颇有才干。
五皇子萧琮站在文官列中，面色平静，可心里却在盘算。老三这一趟，得了民心，又得了父皇的嘉奖，声望大涨。他得快些筹银子，南诏那边银子投了二十万，只要王记拿到手，手上有更多钱，朝廷这些官员的了他的恩惠，还能不替他说话？
当天夜里，萧璋邀了一些近亲的朝臣在聚贤楼喝酒，京城下起了雨，外面雷声隆隆，厢房内却歌舞升平，闪电划破天际，照亮了紫禁城的飞檐。
雨势越来越大，打在瓦上啪啪作响，像千万颗石子砸下来。
太子萧钰站在东宫大殿里，穿着铠甲，腰悬长剑。他身后站着一百名死士，都是从徐家暗中招募的，个个身手了得，只听他一人号令，外面还有听他号令的禁军。
他转过身，看着那些死士，冷冷道：“出发。”
坤宁宫。
徐皇后坐在软榻上，手里捏著一串佛珠，慢慢捻著。她已经换了一身方便行走的装束，头发盘得紧紧的，只简单戴了几个首饰。
“来人。”她的声音很轻。
一个太监从门外进来，跪在地上：“娘娘有何吩咐？”
徐皇后淡淡道：“去请各宫娘娘、各位公主、各位皇子——只要是住在宫里的，都请到坤宁宫来。就说本宫身子不适，想请她们来陪本宫说说话。”
太监应了一声，转身去了。
徐皇后站起身，走到窗前，推开窗户。风雨灌进来，打湿了她的衣襟。她望着东宫的方向，目光幽深。只要这些女人和孩子在她手里，前朝那些人就不敢轻举妄动。
各宫的妃嫔、皇子、公主陆续被请到坤宁宫。有人面带疑惑，有人神色不安，徐皇后坐在上首，面色平静，让宫女们上了茶点，不紧不慢地说著闲话。宫门紧闭，外面站着陌生的太监，个个面色冷峻，腰间鼓鼓囊囊，显然藏着兵器。
周嫔端起茶盏，手在发抖。她看了一眼门口那些太监，又看了一眼徐皇后，终于忍不住问：“皇后娘娘，这大半夜的，您把我们都叫来，到底有什么事？”
徐皇后看了她一眼，淡淡道：“本宫说了，身子不适，想找人说说话。淑妃不愿意陪本宫？”
淑妃连忙道：“臣妾不敢。”她低下头，不再说话。可她心里已然明白，这不是说话，这是软禁。
御书房。
天佑帝正在批阅奏折，雨太大了，他让人把窗户关上，可雷声还是一声接一声地传进来，震得他心烦。他放下笔，揉了揉眉心。
“高凤，几更了？”
高凤躬身道：“陛下，二更了。”
天佑帝点了点头，正要让他退下，忽然听见外面传来一阵急促的脚步声。门被推开，一个浑身湿透的太监跌跌撞撞跑进来，脸色惨白。