十天后。
姚元康带着车队，一大早就出发了。几辆车，十来个伙计，浩浩荡荡地往刘家村赶。他坐在马车里，心情不错。
马车在刘家村村口停下。姚元康下了车，带着伙计往后山走。山路还是那条山路，可刘老四家的院子里，空空荡荡，连个人影都没有。
“刘大叔？刘大叔？”姚元康喊了几声，没人应答。
他心里忽然涌起一股不好的预感。推开院门，院子里晒著几件旧衣裳，灶台上的锅还盖著，可就是没有人。
“东家，后山的果园看了，橘子全部都被摘了，树上现在都是空的。”一个伙计跑过来，气喘吁吁。
姚元康的脸色沉了下来。他转身就往村里走，找到刘老四的邻居。
“刘老四人呢？”
邻居是个老太太，耳朵不好使，说了半天才听明白。她摇了摇头，说：“老四啊？他前天就进城了，说是去走亲戚。不知道什么时候回来。”
姚元康的心猛地一沉。他让人在村里找了一圈，又去后山看了一遍，确定刘老四不在，橘子树也空了。
“东家，会不会是”手下小心翼翼地问。
姚元康没有回答，只是攥紧了拳头。他深吸一口气，强迫自己冷静下来。也许刘老四只是去走亲戚还没回来？但他不敢赌，他让手下去打听刘老四的下落，去附近的村子问问有没有人见过他，去城里的集市看看有没有人在卖刘老四家的橘子。
刘老四收了定金，说好了十天后交货。现在人不见了，橘子也不见了。是骗子，还是出了什么意外？
姚元康左等右等，等了三四天也不见刘老四人影，直到一天晚上手下在刘老四家门口蹲到了刘老四，可刘老四却一口咬定自己没有见过他们，待手下回禀，姚元康这才反应过来自己被骗了！
安阳县衙。
廖成安坐在堂上，手里拿着惊堂木，目光平静地看着堂下跪着的两个人。左边是姚元康，右边是刘老四。
姚元康跪得笔直，声音洪亮：“大人，草民与刘老四约定购买两千斤橘子，预付了五百两定金。如今他拒不交货，也不退还定金。请大人为草民主持公道。”
廖成安看向刘老四：“刘老四，姚元康所言，可是实情？”
刘老四跪在地上，一脸茫然：“大人，草民冤枉啊。草民根本不认识这个人，也没有收过他的银子。他说他给了定金，可有证据？”
姚元康脸色一变：“大人，草民与他当面交易的，当时还有草民的两个伙计在场。他们可以作证。”
廖成安看向那两个伙计：“你们是姚元康的人，证词不足为信。可有旁人作证？可有字据？”
姚元康张了张嘴，说不出话来。没有字据，没有旁人。
廖成安看着他的表情，摇了摇头，真是个蠢人，竟然在王爷的地盘上耍这些阴谋诡计，怎么被玩死的都不知道。他敲了敲惊堂木，声音平淡：“姚元康，你说你给了定金，可有字据？”
姚元康摇头。
廖成安看向刘老四：“刘老四，你与姚元康可有约定？”
刘老四摇头：“大人，草民真的不认识他，村里的邻居可以作证。”
廖成安点了点头，让人传了几个村子里的人上堂。几个邻居都说，没见过这姚掌柜进村里。
传唤完所有证人证物，廖成安敲了惊堂木，宣判：“姚元康诉刘老四一案，证据不足，驳回。退堂。”
姚元康跪在堂上，浑身发抖。他站起身，看着刘老四那一副老实人面孔，嘴里却说著谎话，眼里里满是恨意。
出了县衙，姚元康站在台阶上，看着灰蒙蒙的天，心里像被什么东西堵住了。五百两银子，就这么没了！他的计划，他的心血，他的希望，全完了。他想起五皇子信上的话——“若再拖延，提头来见。”
在南诏月余，银子花了不少，事情一件没办成。五皇子肯定不会放过他，先生也不会放过他。他也不能逃，他爹还在牢里，他弟弟在流放地，他能丢下他们不管吗？
他闭上眼睛，脑子里乱成一团。忽然，一个念头冒了出来——南诏王！
南诏是九皇子的封地。他听人说过，九皇子是个懦弱无能的废物，不受宠，被发配到南诏就藩。这样的皇子，一定缺钱，缺人。他读过书，中过秀才，会做生意，会写会算。如果能见到九皇子，一定能说服他收留自己，只要投靠了九皇子，就能借他的势力对付王记，到时候五皇子那边也能交差。
他猛地睁开眼睛，站起身，在屋里来回踱了几步，越想越觉得可行。九皇子是个无能的，他带着厚礼去拜见，再说几句好话，九皇子一高兴，答应让他进王府，他就有机会。可问题