大夫是个六十来岁的老者，姓方，在晋安城行医三十年，什么场面没见过。可当他看见床上岳山川那张蜡黄的脸、嘴角还未擦干的血迹时，还是倒吸了一口凉气。
他搭上脉，脉象细弱如丝，若有若无。翻开眼皮，瞳孔已经开始涣散。方大夫沉默了很久，收回手，轻轻摇了摇头。
“方大夫，我家老爷怎么样？”德叔声音发颤。
方大夫站起身，走到外间，岳少鹏的娘跟出来，眼睛肿得像核桃。方大夫叹了口气，低声道：“准备后事吧。岳总镖头的身子早就亏空了，这一口血，是最后的一点精气神。老朽开个方子，能吊几天，但也就是几天的事了。”
岳少鹏的娘腿一软，扶著门框滑坐在地上，德叔连忙去扶，自己也是老泪纵横。
方大夫开了方子，德叔抓了药，煎好了端进去。岳山川已经不省人事，牙关紧咬，药汁灌进去，又从嘴角流出来，浸湿了枕头。
岳少鹏跪在床前，额头贴着地面，一动不动。他不敢抬头。
三天后，岳山川走了。
走的那天傍晚，天边烧着晚霞，红得像血。岳少鹏跪在灵堂里，披麻戴孝，纸钱的火光映在他脸上，明暗交错。来吊唁的人稀稀拉拉，曾经那些称兄道弟的朋友一个都没来，镖局的老主顾也一个都没来。只有几个老镖师来了，在灵前磕了头，抹了眼泪，拍拍他的肩膀，叹口气，走了。
德叔守了三天灵，人也瘦了一圈。他把岳少鹏拉到一边，低声说：“少东家，老爷走了，镖局的事得有人管。你振作起来，别让老爷在九泉之下不安心。”
岳少鹏点了点头，可他知道，威远镖局现在的情势太差了。
平安镖局的势头，一日比一日猛。郑严明把以前遣散的镖师都请了回来，又新招了一批年轻力壮的，天天在院子里练拳，吆喝声隔两条街都能听见。岳少鹏他爹活着的时候，还能靠着一张老脸撑著。他爹一走，那些老主顾再也没有顾虑，肯定会纷纷转投了平安镖局。
威远镖局的镖车，已经好几天没出过门了。镖师们走的走、散的散，只剩几个老弱病残，天天坐在大堂里发呆。账上的银子越来越少，连大家下个季度的工钱都有些捉襟见肘。
半个月后，姚元康的信送到了苏州城外那处大宅子里。
那位被陈友善称为先生的中年人看完信，脸色阴沉得像暴风雨前的天。他把信摔在桌上，冷冷道：“废物，连一批货都拦不住！”
陈友善站在一旁，低着头，不敢接话。
中年人在屋里踱了几步，忽然停下，回头看着陈友善：“给姚元康回信，告诉他，这次不行，下一次一定要又快又狠！断原料的事要快。王记在南诏根基已深，拖得越久越难办。另外，让他再仔细打听一个人。”
陈友善连忙道：“什么人？”
中年人目光微凝：“王记的东家，王九。查清楚他的底细，一个能在南诏短短几年把生意做这么大的人，不简单。姚元康要是连这点事都办不好，就不用回来了。”
陈友善应了一声，转身去了。中年人独自坐在书房里，望着窗外的夜色，沉默了很久。他想起五皇子在他临行前嘱咐过的话——“江南的事交给你，南诏的事交给姚元康。银子不够，跟我说。人不够，也跟我说，本王只要一个结果。”
可现在，结果呢？他叹了口气，提笔给五皇子写了一封信。信写得很委婉，先说姚元康在南诏的进展，再说王记的货已经运出去了，最后说需要更多的时间和银子。写完之后，他看了一遍，折好放进信封，叫来心腹，嘱咐道：“连夜送进京城。”
京城，五皇子府。
五皇子萧琮坐在书房里，眼底看不出喜怒。
“来人。”他的声音不大，却带着一股冷意。
幕僚推门进来，躬身道：“殿下有何吩咐？”
萧琮把信推到桌边，淡淡道：“你看看。”
幕僚拿起信，快速看了一遍，脸色微微变了。他放下信，斟酌著措辞：“殿下，姚元康在南诏根基尚浅，王记又经营多年，一时难以撼动，也是情有可原。只是——”
“只是什么？”萧琮的声音冷了几分。
幕僚道：“只是大殿下和三殿下都离京半月有余，大殿下领兵十万去了北边，若击退辽人，便是大功一件。三殿下去了梁县救灾，若赈灾得力，收买人心，声望必涨。殿下这边若是迟迟没有进展”
他没有说完，但意思已经很明白了。
萧琮沉默了很久，他当然知道，太子被禁足后，朝中格局大变。大哥领兵去了北边，老三去了梁县，老六在工部，老七在户部，老八颇得父皇宠爱。每个人都在动，都在找机会。而他呢？他手里有什么？只不过有几个朝廷上的清流文人愿意为他说话，还有