德叔端了药进去，药碗放在床头，他连看都不看一眼.窗外的光透进来，照在他蜡黄的脸上，颧骨高耸，眼窝深陷，整个人像一盏快要燃尽的灯。
少鹏的娘坐在床边垂泪，帕子湿了又拧干，拧干了又湿。她不敢说话，怕说错了惹他生气。岳少鹏跪在门外，膝盖磕在青砖上，硌得生疼，可他不敢起来。屋里传来他爹断断续续的咳嗽声，每一声都像锤子砸在他心上。
“老爷，您喝口药吧。”德叔端著药碗，声音发颤。
岳山川摇了摇头，气若游丝：“我的身体喝不喝都一样。”
岳少鹏跪在门外，听着这话，眼泪吧嗒吧嗒掉在地上。
晋安城里的流言，像秋天的野火，烧不尽，压不住。岳山川去找廖县令的事不知怎么传了出去，有人说岳少鹏在县衙碰了一鼻子灰，廖县令连门都没让他进。又有人说廖县令把岳山川骂了一顿，说威远镖局背信弃义，活该。
更让他心慌的是镖局的生意，老主顾开始犹豫了，新主顾更是不见踪影。原先谈好的几笔单子，人家推说再考虑考虑，转头就去找了平安镖局。账上的银子只出不进，再这样下去，用不了多久，威远镖局就得关门。
这天傍晚，岳少鹏实在坐不住了。他换了一身不起眼的衣裳，戴了顶遮脸的斗笠，趁天黑偷偷溜出门，往城南那间客栈走去。一路上他把帽檐压得很低，生怕被人认出来。街上的行人三三两两，没人注意他，可他自己心里有鬼，走几步就回头看一眼，像是在躲什么。
客栈的伙计认得他，见他这副打扮，愣了一下，没敢多问，把他领到二楼。
姚元康正坐在桌前喝茶，见他进来，连忙站起身，脸上堆著笑：“岳少东家，什么风把你吹来了？快请坐。”
岳少鹏摘下斗笠，露出一张憔悴的脸。他坐到对面，看着姚元康那张白白净净的脸，心里忽然涌起一股火。他爹说得对，要不是这人，他怎么会得罪王记？要不是这人，威远镖局怎么会落到这般田地？
“姚掌柜，”他的声音沙哑，像砂纸磨过木头，“你害得我好苦！”
姚元康脸上的笑容僵了一瞬，随即恢复如常。他给岳少鹏斟了杯茶，推过去，语气不紧不慢：“岳少东家，这话从何说起？我可是诚心诚意跟威远镖局合作，出的价比王记高得多。你要是不愿意，随时可以取消订单，我绝不强求。”
岳少鹏咬了咬牙，说不出话来。取消订单？那笔单子已经占了他大半人手，要是取消了，镖局的损失更大。他就是上了这条船，下不来了。
姚元康看着他，端起茶盏慢慢抿了一口，烛火跳了跳，在他脸上投下明暗不定的光影。他放下茶盏，语气缓和了些：“岳少东家，我知道你心里不痛快。可事情已经这样了，埋怨也没用。咱们得想办法，把局面扳回来。”
岳少鹏抬起头，眼睛里有血丝：“扳回来？怎么扳？我爹又托人去王记说情，人家连帖子都没接，又找了廖县令，廖县令不管。再这样下去，威远镖局就完了。”
姚元康沉默了片刻，忽然身体微微前倾，压低声音：“岳少东家，廖县令不管，是因为王记是在安阳县发家的，跟廖县令低头不见抬头见，多少有些交情。可晋安城不止有安阳县令，还有知州大人。”
岳少鹏一愣：“你是说温知州？”
姚元康点了点头，目光里闪过一丝精光：“温知州是晋安的父母官，王记的生意再大，也在他管辖之下。廖县令跟王记有交情，温知州可没有。只要温知州肯出面说句话，那些流言自然就停了。平安镖局那边，也不敢太嚣张。”
岳少鹏眼睛亮了亮，随即又暗下去：“可温知州凭什么帮我们？我们跟他又没什么交情。”
姚元康笑了笑，从袖中取出一张银票，放在桌上，推到岳少鹏面前。岳少鹏低头一看，面额五百两，心跳骤然加快。
“姚掌柜，这”
姚元康摆了摆手，笑道：“岳少东家，咱们是一条绳上的蚂蚱。威远镖局好了，我的货才能运出去。这点银子，算我的一点心意。你拿去打点温知州，事成之后，咱们再谈长期合作。”
岳少鹏看着那张银票，手微微发抖。他想起他爹的话——“人家说什么你就信什么？”可眼前这白花花的银子，是实打实的。他咬了咬牙，把银票收进怀里。
“姚掌柜，这份义气我记下了。”
姚元康笑道：“岳少东家客气了。快去吧，别耽搁了。记住，见了温知州，把姿态放低些，把话说软些。当官的，都好面子。你给他面子，他就给你路子。”
第二日一早，岳少鹏带着银票，去了晋安州衙。
州衙比县衙气派得多。朱红大门，铜钉锃亮，门口站着两个带刀的差役，威风凛凛。岳少鹏在门口站了好一会儿，才鼓起勇气上前，对差役拱了拱手：“劳烦通禀一声，威远镖局岳少鹏，求见温大人。”
差役上