每日不用再下矿洞，不用再啃硬邦邦的窝头，不用再担心女儿饿肚子。他穿着县衙发的青布衣裳，拿着每月二两银子的工钱，负责帮刘子照打理那些和柑橘相关的杂事——选地、雇人、登记名册、分发树苗。
他干得很认真，不是因为怕丢了这份差事，是因为他想把事情做好。想证明自己配得上这份照拂，想对得起那个素不相识却帮了他的年轻人。
可那个王公子，一次也没来过昆阳。
直到半个月后。
那日午后，杨尉正在城外的地里，教农户怎么挖坑、怎么栽树苗。忙了一上午，他蹲在田埂上啃干粮，忽然听见身后传来一阵马蹄声。
他回头一看，一辆青帷马车停在不远处，车上下来一个年轻人，穿着一身青衫，笑得云淡风轻。
“杨先生，别来无恙？”
杨尉愣住了，手里的干粮差点掉在地上。
“王王公子？”
萧衍笑着走过来，看了看地里那些刚栽下的树苗，点了点头：“干得不错。比我预想的快。”
杨尉张了张嘴，一时不知该说什么。他站起身，拍了拍身上的土，有些局促地搓了搓手。
萧衍摆了摆手，道：“别拘束。我就是顺路来看看，这橘子种得怎么样了。”
杨尉定了定神，带着他在田埂上走了一圈，把进度一五一十说了。萧衍听得很认真，时不时问几句，都是些要紧的地方——土挖得够不够深，树苗间距合不合适，浇水有没有跟上。
杨尉一一答了，心里却越来越疑惑。王公子问的很多问题都十分细致，不像是来看看的，倒像是来验收的。
二人相谈甚欢，萧衍还问杨尉适不适应，临走萧衍还拍了拍杨尉的肩膀：“最近都要辛苦杨先生了，等再过几月这些树结出果子了，我请你喝酒。”
说完，他上了马车，走了。
杨尉站在原地，望着那辆马车渐渐远去，心里那股疑惑越来越浓。回到县衙，杨尉坐在那间小院里，对着那棵枣树发了一下午的呆。
他想起码头上的初遇，那时候他只当王九是个心善的富家公子，不忍见孩子受罪，掏了银子买回那坛酒。三十两银子，说掏就掏，眼睛都不眨一下。
他想起刘子照的话——“有个朋友，托本官关照你。”
他想起那些从桃源调来的工匠，提起王公子时那种发自内心的敬重。
从那以后，杨尉开始留意。
他留意到，刘子照每次提起那个王公子，语气都带着几分敬意。后来王九又来了两次县衙，刘子照总是亲自迎送，从不假手于人。有一回，他远远看见刘子照站在衙门口，对着那辆青帷马车行礼——那是官场上见上官的礼。
而且王九每次来，都不是一个人，带着两个随从，那两个随从也不像一般的护院，倒颇有几分气势。走路时目光如电，手上带着茧子，一看就是有根底的练家子。寻常商人，能用得起这样的护卫？
再回想王九行事，总有一种说不出的从容。那种从容，不是装出来的，是从小养在骨子里的。他在京城当官时，见过太多世家子弟，身上都有这种气度。可那些世家子弟，没有一个像他这样——不摆架子，不露锋芒，平易近人得像邻家后生。
杨尉心里那个念头，越来越清晰。
直到又过了几日，郭允来了。
那日傍晚，杨尉正在院子里陪女儿玩，忽然听见敲门声。他打开门，看见一个穿着长衫的熟悉面孔站在门口，风尘仆仆，眼眶发红。
“老杨。”
杨尉愣住了。
“郭郭兄？”
郭允一把抱住他，用力拍了拍他的背，半晌才松开。他打量著杨尉，见他气色尚好，衣裳整齐，院子里还传来孩子的笑声，紧绷的脸色终于松了松。
“上次你写信告诉我出了矿场，又说此事一言难尽，到底是何人救了你？”
杨尉把他让进院子，让妻子去泡茶，把这几个月的事简单说了一遍。
郭允听完，沉默了很久。“你是说，有个叫王九的商人，托刘知州照顾你？”
杨尉点头。
郭允又问：“那个王九，是什么人？”
杨尉摇了摇头：“不知道。但——”
他顿了顿，压低声音：“郭兄，我怀疑，他不是普通人。”
郭允目光一凝。
杨尉道：“刘知州对他，恭敬得很。那种恭敬，不是对商人的，是对”
他没有说完，但郭允已经懂了。两人对视一眼，都没有说话。
第二日，杨尉带着郭允在昆阳城转了一圈。
他们去了城外的柑橘地。地里绿油油一片，树苗已经长到半人高，农户们正在浇水施肥。郭允站在田埂上，看着那些忙活的人，