萧衍连忙扶住他，笑道：“刘大人，你这是做什么？快坐下说话。”
刘子照不肯起，抬头看着他，目光灼灼：“殿下若不答应，下官就不起来。”
萧衍哭笑不得，只得道：“好好好，我答应你。你先起来。”
刘子照这才直起身，重新坐下，眼巴巴地望着他。
萧衍想了想，道：“刘大人，你说的这件事，我不能现在就答应你。我得先去昆阳看看，亲眼见见那边的山水、土地、百姓，才知道能不能种，该怎么种。”
刘子照眼睛一亮：“殿下愿意去昆阳？”
萧衍点了点头：“明日就出发。不过——”
他顿了顿，笑道：“刘大人，到了昆阳，我只是个做生意的王九，不是什么殿下。你可得替我兜著。”
刘子照连忙道：“殿下放心，下官明白。”
第二日一早，萧衍带着林风和两个护卫，跟着刘子照出发去昆阳。
昆阳是南诏西北的一个州府，从桃源出发，骑马要走三天。一路多是山路，弯弯曲曲，颠簸得很。萧衍坐在马车里，被晃得七荤八素，刘子照骑马走在前面，时不时回头看他一眼，脸上带着几分歉意。
“殿下，再忍忍，前面有个驿站，咱们歇歇脚。”
萧衍摆摆手，有气无力地道：“没事，继续走。”
第三日傍晚，终于到了昆阳城。昆阳城不大，比晋安还要小一些。城墙有些破旧，城门洞开着，几个守城的兵丁靠在墙根打盹。进城后，街道倒是挺宽敞，但两旁的店铺稀稀落落，行人也少，看着有些冷清。
刘子照带他去了知州衙门，安顿在后院的客房。
“殿下先歇著，明日咱们进山看看。”
萧衍点了点头，倒在床上就睡了过去。
第二日一早，刘子照带着他出了城，往山里走。山路更难走，马车根本上不去，只能骑马。萧衍骑术一般，小心翼翼地跟在后面，一路颠得屁股都疼了。
走了两个多时辰，终于到了一处村落。村子不大，几十户人家，散落在山坳里。住屋多是土坯房，有些还是茅草顶，看着破破烂烂。村民们穿着打满补丁的衣服，面黄肌瘦，见了他们，都怯生生地躲到一边。
刘子照站在村口，脸色有些不好看，“殿下，这就是昆阳最穷的地方。山地贫瘠，种不出多少粮食。一年到头，百姓们也就勉强糊口。遇上灾年，就得挨饿。”
萧衍没说话，只是沿着村里的小路走了一圈。他蹲下身，抓起一把土，捻了捻，又凑到鼻子前闻了闻。
刘子照跟在他身后，不敢打扰。过了许久，萧衍站起身，拍了拍手上的土。“刘大人，这地虽然种粮食不行，但种柑橘，应该可以。”
刘子照大喜：“真的？”
萧衍点了点头：“土质疏松，透气性好，又有坡度，排水没问题。只要选对品种，好好伺候，能种出来。”
刘子照激动得不知说什么好，只是连连作揖，萧衍拦住他，笑道：“刘大人别急。种出来是一回事，卖出去是另一回事。我投钱在这里开作坊，请本地人做工，收他们的果子。但你得答应我一件事。”
刘子照连忙道：“殿下请讲。”
萧衍道：“不能让官府插手。我的人来教他们种，我的人来收果子，我的人来管作坊。官府只管维持治安，别的什么都别管。”
刘子照愣了一下，随即点头：“好，下官答应你。”
回城的路上，刘子照的心情明显好了许多，一路跟萧衍说著昆阳的风土人情。
走到半路，迎面来了一队人马。打头的是一顶官轿，后面跟着几个骑马的护卫和一群差役。
刘子照勒住马，回头对萧衍低声道：“是州里的同知和通判。”
萧衍点了点头，没有说话。
官轿停下，里面走出一个四十来岁的中年人，穿着青色的官袍，白白净净，看着斯斯文文。他快步上前，对着刘子照行礼。
“下官参见知州大人。”
刘子照摆了摆手，笑道：“钱大人不必多礼。这位是王九王公子，从晋安来的，本官请他来昆阳看看生意。”
钱同知看向萧衍，目光在他脸上转了一圈，心里觉得奇怪，从来没见过官员这样主动介绍商人的，但是面上还是笑道：“王公子好年轻。不知做的是什么生意？”
萧衍拱手道：“做橘子糖生意。刘大人说昆阳这边山地多，想让我来看看能不能种柑橘。”
钱同知点了点头，又打量了他几眼，没再追问。倒是他身后一个五十来岁的老者，一直盯着萧衍看，目光里带着几分审视。
刘子照给萧衍介绍：“这位是周通判。”
周通判拱了拱手，笑道：“王公子看着眼生，不是本地人吧？”
萧衍道：“从南边