两人又聊了几句，无非是些场面话。姚掌柜起身告辞，走到门口时，又回过头来，叮嘱了一句：“吴兄，这事就拜托你了。”
吴书吏点了点头，目送他离开。
等姚掌柜的背影消失在巷口，吴书吏脸上的笑容慢慢淡了下去。
他走回案前，重新坐下，从袖中取出那张银票，对着窗外的光看了看。
二百两。姚掌柜这回，是下了血本了。
可吴书吏心里清楚，这钱不好拿。他沉吟片刻，把银票收进匣子里，锁好。
不急，再看看。
同一天下午，陈记糖行的后堂里，却是一片热闹。
陈掌柜把那几位一起拿货的掌柜都请了来，摆了一桌酒席，算是庆贺。菜是隔壁酒楼叫的，酒是自家窖里存的，虽不算多丰盛，却也是诚心诚意。
“来，诸位，干一杯。”陈掌柜端起酒盅，满脸笑意，“往后，咱们的货有着落了。”
众人纷纷举杯，一饮而尽。
酒过三巡，菜过五味，话匣子也打开了。
“陈掌柜，你说姚掌柜那边，会不会找咱们麻烦？”一个姓赵的掌柜放下筷子，有些担忧地问。
陈掌柜冷笑一声：“找麻烦？他凭什么？行会是大家的行会，又不是他姚记一家的。咱们自己找货源，碍着他什么了？”
“可毕竟他是行会的头，这些年”
“这些年怎么？”陈掌柜打断他，声音大了起来，“这些年，他姚记压着咱们，好货先挑，好价先拿，咱们跟着喝口汤都得看他脸色。现在好不容易有条新路子，凭什么还要看他脸色？”
这话说得直白，在座的几人面面相觑，却没人反驳。
是啊，这些年，谁没受过姚掌柜的气？
另一个姓钱的掌柜叹了口气，低声道：“话是这么说，可姚掌柜在行会里经营多年，人脉关系比咱们深。万一他使什么手段”
“使手段？”陈掌柜冷笑，“他能使什么手段？王记的货，质量比咱们本地的好，又是新奇玩意儿。咱们不拿，别人也会拿。他姚掌柜再厉害，还能挡着所有人不跟王记做生意？”
“陈掌柜说得是。”一个年轻的掌柜接话道
“所以啊，”陈掌柜举起酒盅，“咱们这回是赶上了。王记那边说了，长期合作，优先供货。往后，咱们的货源就稳了。”
众人又是一阵欢呼。
就在这时，门外忽然传来一阵嘈杂声。
“陈掌柜，姚掌柜来了。”伙计跑进来报信，脸色有些慌。
陈掌柜眉头一皱，放下酒盅，起身迎了出去。
姚掌柜站在门口，脸色阴沉得能滴出水来。他身后还跟着两个人，都是行会里的老面孔——一个姓周，一个姓吴，平日里唯姚掌柜马首是瞻。
“陈掌柜，好兴致啊。”姚掌柜看着他，皮笑肉不笑，“摆酒庆贺，怎么不叫上我？”
陈掌柜也不憷，淡淡道：“自家小聚，不敢劳姚掌柜大驾。”
姚掌柜脸色一僵，深吸一口气，压着火气道：“陈掌柜，我今天来，是想问问，你们几个，是不是私下跟王记拿货了？”
陈掌柜看着他，忽然笑了。
“姚掌柜消息倒是灵通。”他不紧不慢道，“是，拿了。怎么了？”
姚掌柜没想到他这么痛快就承认了。
陈掌柜继续道：“姚掌柜，咱们行会的规矩，是一起定价，一起拿货。可这回王记的事，你从头到尾，跟我们商量过吗？你说压价，就压价；你说耗著，就耗著。我们跟着你耗了半个月，耗出什么了？”
姚掌柜脸色铁青：“你——”
“我什么？”陈掌柜打断他，声音渐渐高了起来，“姚掌柜，行会是大家的行会，不是你姚记一家的。你觉得好的，未必对大家都好。王记的货，我们觉得合适，就拿。这事，不犯法吧？”
姚掌柜气得浑身发抖，却找不出话来反驳。
他身后那两人，脸色也不好看。他们本来是想来给姚掌柜撑场面的，可听陈掌柜这么一说，反倒有些站不住了。
“行。”姚掌柜咬著牙，一字一句道，“陈掌柜，你好得很。往后，你们几个的货，自己想办法吧。”
说完，他转身就走。
陈掌柜看着他的背影，冷笑了一声，扬声道：“姚掌柜慢走，不送。”
回到席上，几个掌柜都看着他。
“陈掌柜，咱们这是彻底跟姚掌柜撕破脸了。”
陈掌柜端起酒盅，一饮而尽：“撕破就撕破。这些年，早该撕了。”
城南客栈，萧衍正坐在窗前看账册。
陈安站在一旁，把今日听到的消