林风咬著牙：“他们熟悉每一条兽径，撤离时还故意弄乱痕迹，布下疑阵。我们怕中埋伏，未敢过于深入分散追击。”
帐前一片死寂。只有山风吹过旗幡的猎猎声，和那两箱寒酸“战利品”在夕阳下泛著的微弱光泽，刺眼又讽刺。
张德胜这时上前一步，仔细看了看那箱散碎银子和米粮，又蹲下用手指捻了捻麻袋里的皮子，长长地叹了口气，脸上露出一种“果然如此”的复杂表情，混杂着遗憾、无奈。
他转向萧衍，拱手深深一揖，语气沉重：“殿下，这便是下官最为担忧的情形。灵沙寨匪首‘穿山甲’，其狡诈之名绝非虚传。他们并非寻常占山为王的草寇，而是流窜作案、以劫掠为生的积年老匪。深知‘狡兔三窟’、‘见好就收’的道理。此次劫得殿下如此巨资，岂会留在巢穴坐等大军围剿？”
他指著那两箱东西：“留下这点散碎银两和粗粮，恐怕非是来不及带走，而是而是故意为之。一来，似是留个‘交代’，表明他们并非卷走全部，给殿下，也给官府留一丝颜面，免得逼迫过甚；二来，恐怕也有混淆视听、拖延时间之效。让咱们以为他们仓促逃离，尚有余财未及运走，或许还会在附近徘徊，从而在错误的方向耗费精力。”
刘子照皱眉看着那些东西，又看看地图：“张县令的意思是，他们此刻早已远遁？”
“十之八九。”张德奎重重叹息，脸上皱纹都仿佛深了几分，“下官与这伙贼人周旋多年，深知其性。他们抢掠并非为了占据地盘，而是求财活命。得了殿下这般厚赐，首要之事定是化整为零，携细软从后山那些隐秘小径，远遁入秦岭深处。那里山高林密，跨州连郡，如同汪洋大海，钻进去便难觅踪迹。这些散碎银子、粗粮皮货，不过是丢卒保车，迷惑我等罢了。真正的巨资，恐怕此刻已在他们选好的隐秘路线上，被分批运往远处销赃了。”
老县令孙有文也跟着叹气，喃喃道：“秦岭茫茫，如何追啊…就算知道方向，等我们调齐兵马，层层报批，匪徒怕是早已在千里之外了。”
张德胜看向萧衍，言辞愈发恳切，甚至带上了几分为民请命、为君分忧的意味：“殿下，请恕下官直言。追，自然该追。国法森严，岂容匪类如此猖獗？但需从长计议，谋定后动啊。”
他掰着手指，一条条分析，显得务实又老成：“其一，匪徒已入秦岭，跨州连郡，非我丰县乃至叙州一府之力可清剿，需上报西川行省，协调各州县驻军，公文往返，调兵遣将，耗时何止月余？其二，即便大军进山，匪徒熟悉地形，化整为零，藏匿于万千沟壑洞穴之中，我军补给困难，地形不熟，如盲人摸象，极易遭伏击，或困死于山野，徒增伤亡，损耗国帑。其三，也是最紧要的——时间！拖得越久，银子被熔铸分散、销赃于市井黑市的可能性越大，最终恐人财两空，徒劳无功啊！”
他上前一步，几乎苦口婆心：“殿下，您千金之躯，南诏就藩乃朝廷大事，关乎一方安定，耽搁不起啊。为了一批已被劫走、追回希望渺茫的财物，耗费如许国力、折损将士、延误藩期是否，是否值得？不若暂且记下此仇，将详细情形呈报，请朝廷与省府定夺剿抚大计。殿下您则以社稷为重，早日安然抵达封地，抚慰南诏军民，方是上承皇命、下安黎庶的正道啊！眼下，稳妥为上。”
这番话，情理兼备，利弊分明，完全是一副忠心老吏在为年轻气盛的亲王权衡得失、避免其陷入泥潭的姿态。连孙有文都听得连连点头，觉得张县令所言甚是稳妥。
刘子照嘴唇动了动，想说什么，但看着那寥寥无几的“战利品”和地图上茫茫的秦岭，一时也无从反驳。林风、陈安等人则满脸不甘，拳头紧握，却又不得不承认张德奎说的都是现实难题。
所有人的目光再次聚焦在萧衍身上。是接受这个令人憋屈的结果，吞下哑巴亏，继续南下？还是
萧衍缓缓踱步到那两箱东西前，再次拿起一小块散碎银子。银子边缘粗糙，色泽暗淡，与他记忆中那些铸制精良、银光熠熠的官银截然不同。
他指尖摩挲著那粗砺的触感，营火在渐浓的暮色中跳动，映照着他平静无波的侧脸。良久，萧衍轻轻放下碎银，那细微的“叮”声在寂静中格外清晰。
他没有立刻回答张德胜，而是转向李典，问了一个似乎不相干的问题：“李参军，你们发现这些银粮的洞穴，位置如何？是轻易找到的，还是费了周折？”
李典一愣，回想道：“回殿下，那洞穴在后山陡坡一片藤蔓之后，入口狭窄隐蔽，若非一名眼尖的弟兄被绊倒，扯开了枯藤，极难发现。里面空间不大，堆放杂乱，这些东