天佑帝凌厉的目光在他身上停顿了片刻。这个儿子，胆小怯懦是出了名的，贪墨十万两？确实不像他一贯的行事。但账目和印信
“陛下，”一个身着绯袍的官员出列，是户部右侍郎孙礼明，他拱手表情沉痛，“九殿下年纪尚轻，初入户部，或许或许只是一时被下面的人蒙蔽，未能细察。臣等亦有失察之责，请陛下恕罪。”他话说得漂亮，看似为萧衍开脱，却坐实了萧衍“不察”之罪，更暗示他可能“被蒙蔽”而间接参与了，只是懵然无知。而一句“臣等亦有责”，更是轻飘飘地将整个户部的责任分摊，模糊了焦点。
萧衍心中冷笑，孙礼明是三皇子生母贤妃的族弟，是三皇子在户部的重要臂膀。这银子说不定就是他们贪的，想借机把他这个碍眼的绊脚石踢开。
“父皇，”一个温和的声音响起，五皇子萧琮出列，他面带忧色，言辞恳切，“九弟年幼，骤担重任，或有疏漏，但其心可悯。儿臣以为，当务之急是彻查此案，追回赃款，以解江南燃眉之急。九弟或许只是无心之失，还请父皇从轻发落。”
萧衍适时地低下头，掩去眸中的冷意。五皇子，生母周嫔位份不高，但他在朝中素有“仁厚”之名，与几位清流官员走得颇近。他此刻出来求情，看似仗义，可萧衍不信他有那么好心。无非是想借自己这事，把水搅得更浑，最好能趁机将三皇子一系在户部的势力多咬下几块肉来，顺便清理或安插他们自己的人。自己这个无权无势的九皇子，正是他们互相攻讦时，最好用的那把刀，或者盾牌。
天佑帝沉吟片刻，目光扫过下方心思各异的臣子与儿子，最终沉声道：“江南水患，民不聊生，贪墨赈灾款，罪不容诛！此案，著刑部、大理寺、御史台三司会审，务必查个水落石出！老九，你既坚称无辜，便需全力配合调查，不得有误！”
“儿臣遵旨！”萧衍叩首，心头稍松。三司会审，至少不是户部或者某一方势力能一手遮天了，他有了周旋的空间。
“至于赈灾款项，”天佑帝声音转冷，“户部即刻会同各部，给朕拿出个章程来，银子，必须尽快筹齐！若再敢拖延，朕决不轻饶！”
“臣等遵旨！”众臣齐声应道，心头都是一紧，知道这筹钱的苦差事又落到了头上。
退朝的钟声响起，萧衍如同虚脱般，在内侍的搀扶下才勉强站稳。他刻意放缓脚步，待那位以刚正不阿著称的大理寺卿郭允大人走过身边时，立刻像是抓住了救命稻草，亦步亦趋地跟上，脸上堆满了惶恐与讨好：“郭大人，郭青天！您可一定要还我一个清白啊！我这就跟您去大理寺，您要问什么，我知无不言，言无不尽！”
他此刻的姿态，活像一只急于摆脱泥潭、慌不择路的落水狗，将那无能懦弱的皇子形象演得淋漓尽致。郭允眉头微皱，对这位九皇子的做派有些不喜，但职责所在，还是耐著性子道：“殿下放心，三司会审，必会秉公办理。殿下且在府中等候，若有需询问之处，下官自会派人通传。”
“是是是，我明白，我就在皇子殿，哪儿也不去，随时听候郭大人传唤！”萧衍连连点头，那副唯唯诺诺的样子，让不远处几位尚未离开的官员暗自摇头，心道这九皇子果然烂泥扶不上墙，怕是真被吓破了胆。
刚出宫门，五皇子萧琮便笑着迎了上来：“九弟受惊了。”
萧衍立刻换上感激涕零的表情，深深一揖：“多谢五哥方才在殿上为小弟求情！若非五哥仗义执言，父皇震怒之下，小弟怕是”
萧琮亲手扶起他，温言道：“你我兄弟，何须客气。只是九弟，此事恐怕没那么简单，你初入户部就遇上这等事，怕是唉，日后还需多加小心才是。”他语重心长，眼神里充满了“关切”。
萧衍心中门清，这“没那么简单”就是在暗示三皇子一系搞鬼，想引他去咬。他面上却装作懵懂又后怕：“五哥说的是，是小弟愚笨，不懂这些。只盼著三司能尽快查明真相，小弟也好也好安心。”他绝口不提怀疑谁，只表现出一副只想快点摆脱麻烦的怂包样。
萧琮见他如此，眼底闪过一丝不易察觉的失望，又安抚了几句，便告辞离去。看着他远去的背影，萧衍脸上的惶恐渐渐收敛，只剩下冰冷的平静。都想利用他，那就看看，最后谁才是被利用的那个。
接下来的几天，三司的调查果然雷声大，雨点小。账目看似清晰，指向明确，但深究下去，关键的环节总能被各种“疏忽”、“遗失”或“经办人已病故”等理由搪塞过去。萧衍“积极配合”，问什么答什么，但涉及到具体细节和人员，他一概推说不清楚、没留意、当时没细想，完美扮演了一个糊涂协理的角色。
最终，在三皇子一系势力的暗中运作和弃车保帅下，两名品阶不高的户部主事被推出来当了替罪羊，罪名是勾结地方，欺上瞒下，利用九皇子不谙事务钻了空子。而萧衍，得了一个“协理事务，未能详加审核，疏忽失察”的罪责。