“你们……真的要进入倒悬之城？”
卡西姆沉声问。
“必须进去！”
白鸦点点头：
“如果你们不放心的话，可以派一人作为向导。”
长老们彼此对视一眼。
那是无需言语的默契，是数十年并肩相守才有的信任。
白鸦在他们眼中看到了犹豫，也看到了一丝释然。
仿佛背负了两千年的沉重枷锁，终于有人愿意伸手，分担一部分重量。
“泥板在圣室里。”
哈桑最终郑重开口道：
“卡西姆会带你们去，但在触碰之前，必须净手焚香。”
“这并不是仪式，而是对僭越者的忠告。”
“那些文字承载着重量，轻慢者会被压垮。”
「沙之民」的圣室坐落于村落最深处，依着岩壁凿建而成。
入口是一扇厚重的原木大门，铁板加固，缝隙填着蜂蜡与细沙，密封得连一丝风都透不进去。
卡西姆在门前驻足，从腰间皮囊里取出三支细长的香。
香身呈暗赤色，散发出一种奇异的气息，似檀香醇厚，又带着沙漠植物根茎的凛冽苍凉。
“这是忆梦草制成的香。”
他低声解释：
“祖先说，要读懂过去，必先让此刻的自己，变得透明。”
他点燃香，青烟笔直升腾，在无风的圣室前凝聚不散。
白鸦静静看着烟雾的变化，起初纯白，渐转淡蓝，最后竟泛起一层极淡的银边。
那烟雾仿佛在发光，反射某种人类视觉之外的光谱。
“伸手。”
卡西姆道。
三人依次将手掌悬在香烟上方。
烟雾轻柔缠绕指尖，带来一丝微凉的触感。
白鸦忽然感到一阵轻微的眩晕，如同长时间屏息后猛然呼吸，血液瞬间冲上头顶，意识微微恍惚。
“可以进了。”
卡西姆抬手，缓缓推开了那扇尘封千年的木门。
门轴发出沉重而平滑的转动声，显然保养得极好。
圣室内部比想象中的简单。
不知道是不是因为「沙之民」太穷，里面没什么华丽的装饰，也没有金银器皿。
但岩壁被打磨的很平整，上面刻满了壁画。
它不像古埃及那种精致的浮雕，而是更原始的线条刻画，似乎还在某个年代翻修过。
房间中央有石台，台上整齐摆放着二十余块泥板。
泥板大小不一，最大的有棋盘那么大，最小的不过掌心尺寸。
光线来自屋顶的采光井，阳光经过多次反射后变得柔和，均匀地洒在每一块泥板上。
卡西姆走到石台旁，却没有触碰泥板，而是先跪下，额头轻触地面，低声念诵着什么。
那语言古老得连语调都显得陌生。
等他起身后，白鸦才走上前去。
第一块泥板上的文字是象形文字和楔形文字的混合体。
战术目镜的翻译模块开始运转，将识别出的字符转化为可读文本。
但这些翻译是破碎的，很多词汇没有对应项，只能联系推演。
泥板记录编号：01
年代测定：公元前4世纪±50年
翻译可信度：67%
“我，塔-荷尔，上下埃及之王，太阳神拉之子，奉神谕西行，寻找失落的绿洲……”
“沙暴持续九日九夜，骆驼尽死，随从溃散。”
“我独行于灼热地狱，水囊已空，意识飘散……”
“第七日，见沙中露出黑色石棱，棱角精确如工匠切割。”
“掘之，现阶梯，通向地底深渊……”
“阶梯无尽，行三日，仍不见底。”
“火把照耀处，壁上刻有异兽之形，非狮非鳄，有翼而多头……”
白鸦一块块看过去。
泥板叙事并不连贯，就像日记碎片，夹杂着法老的狂想、恐惧和逐渐崩溃的理智。
泥板记录编号：08
“今日，阶梯终于尽头。”
“前有巨门，高三十腕尺，宽二十。”
“门上无环无锁，光滑如镜。”
“触之，门自开，无声无息……”
“门后是……我无法描述。”
“空间广阔如王都大殿，但一切皆颠倒。”
“灯台从「地面」垂下，不，那不是地面，我站在「天花板」上。”
“石像倒立，足抵穹顶，头朝「下」。”
“池中水向上流，汇于空中悬湖……”