雷啸天则率领惊雷门弟子，在山林中巡逻，警惕着敌军的偷袭，守护着曹州的安全。
楚地苍梧，瘴气弥漫。
楚王府大殿内，丹陛之上，楚王马殷端坐龙椅，面色铁青，青筋暴起。阶下文武百官分列两侧，或窃窃私语，或面露惶恐，或目露凶光，唯有几案上的青铜香炉，香烟袅袅。
马殷悻悻地道：“够了！”猛地将玉圭掼在案上，玉圭撞击青铜案几，发出“当啷”一声脆响，震得殿中烛火乱颤，也震得百官瞬间噤声。
紧接着，马殷愤怒地道：“不过是丐帮弟子散播的几句谣言，你们便慌成这副模样，成何体统！”这几天，荆南大地处处都在流传，宣称程定禄、尉迟复二位虎将，已率九万大唐精锐南下，要助南平王高季兴，踏平楚国疆土，报昔日边境摩擦之仇。
其实，这原本就是李授计鲁有本让三万丐帮弟子散播的谣言。
现在，楚国上下还把这谣言当真了。
不过，唐军这边，确实也把戏份演足，而且，还有朱全忠的三十万梁军配合。这戏，够精彩的！
此时，一名将领跨步出列，跪地叩首道：“陛下！臣以为，此谣言绝非空穴来风！程定禄那三板斧使得出神入化。尉迟复一对镔铁鞭重逾百斤，鞭法精湛绝伦，天下少有匹敌，传闻他曾单鞭退万敌，浑身黑如锅底，不怒自威，乃是当世少有的帅才。此二人若真率九万大军南下，再与高季兴的三万荆南兵汇合，我大楚危矣！”
另一位谋士紧随其后，躬身说道：“尚公所言极是！高季兴虽只有三万兵马，却个个都是精兵强将，高季兴麾下士兵皆是久经沙场的武林高手，更有不少江湖门派相助，个个武功高强、悍不畏死。反观我大楚，近日人心涣散，兵权旁落，若等他们联军压境，我们再做防备，早已来不及！臣请陛下即刻调兵遣将，北上先攻荆南，趁高季兴未与程定禄、尉迟复二贼汇合，一举踏平南平国，以绝后患！”
一名大将出列，急切地道：“不可！陛下，万万不可轻举妄动！如今谣言真假未辨，若贸然出兵，恐中了他人借刀杀人之计！高季兴虽与我大楚素有嫌隙，却也从未有过主动犯境之举，若我们先动刀兵，反倒落人口实，更会让程定禄、尉迟复二贼有了出兵的借口。臣请陛下，派人星夜联络高季兴，打探消息真伪，再做决断不迟！”
楚国文武群臣，顿时陷入争论，主战者慷慨激昂，力主先发制人；主和者言辞恳切，劝诫谨慎行事，双方各执一词，互不相让，吵得不可开交。
楚王马殷眉头紧锁，心中犹豫不决。
主战吧，恐中圈套，损耗国力。
主和吧，又怕谣言成真，错失先机，最终落得个被动挨打的下场。
殿外廊下，马殷的几位皇子早已按捺不住，各自暗中使眼色，各有算计，神情十分贪婪。
大皇子马希振，身着锦袍，手持玉扇，看似温文尔雅，却心狠手辣，他悄悄拉过心腹，低声说道：“如今我大楚人心惶惶，正是揽收兵权的好时机，你速去联络镇北军将领，就说孤愿保他们高官厚禄，让他们暗中归心于孤，待日后孤登基，定不会亏待他们！”
二皇子马希声悄然而至，他身材魁梧，满脸横肉，闻言冷笑道：“兄长，你倒是打得好算盘！镇北军皆是悍将，怎会轻易归心于你？依小弟看，不如直接带人去军营，以陛下名义，收缴那些中立将领的兵权，谁敢反抗，直接斩杀，唯有手握重兵，才能在这乱世之中站稳脚跟！”
三皇子马希范连忙劝阻道：“二哥，你太过鲁莽！如今陛下尚在，你贸然收缴兵权，只会惹陛下猜忌，弄巧成拙。不如暗中联络丐帮弟子，若那谣言是真，便请他们暗中相助，待程定禄、尉迟复二贼攻破荆南，我们再趁机借兵，掌控兵权，到时候，陛下也只能听我们的！”
三人各怀鬼胎，争权夺利之心昭然若揭，昔日的兄弟情谊，在皇权的诱惑下，早已荡然无存。他们身边的随从，也纷纷附和，各自为自家主子出谋划策。
马殷在殿中听得廊下动静，心中怒火中烧，却又无可奈何。诸子争权，早已是公开的秘密，只是往日里碍于他的威严，不敢如此明目张胆。如今谣言四起，人心惶惶，诸子更是趁机作乱，揽收兵权，若再放任下去，楚国恐怕不等外敌来犯，便会自行覆灭。
于是，马殷厉声呵斥：“住口！”声音穿透殿门，传到廊下。
几位皇子瞬间噤声，纷纷收敛神色，躬身站立。马殷又怒斥道：“朕还健在，你们便敢如此放肆，争权夺利，全然不顾楚国安危！今日之事，朕已下定决心，即刻调兵遣将，北上攻打南平国，先除高季兴这个心腹大患，再应对程定禄、尉迟复二贼的九万