顾楚必然要赶在这支军队抵达之前，除掉宁自诃。
阿念不觉得顾
楚会成功。秦溟的态度就是一种暗示，暗示目前动不得宁自诃。而她，将利用顾楚动手的时机，为自己谋求一条生路。
日月轮换，又过一日。
宁自诃还是老样子，去城外勘察建营地点，在城内身体力行地帮忙。他和许多人聊天。船工，脚夫，货商，游玩的世家子。聊天南海北的话题，从天气到庄稼收成再到宴饮游玩的日程习惯，再到金青街的旧案和裴怀洲的死亡。
顾楚也一样，勤勤恳恳出城剿匪。
但是，出城时发生了件小事。推着瓜果的农夫不小心冲撞了他，他竟然没有惩罚对方，还随口问了几句收成和近日的天气。问如果下雨，地里的瓜会不会都淹烂了。
阿念得知这个消息时，蹭地站了起来，去别院找秦屈。
“你能否测算最近几日的天气？”一见面，阿念就问秦屈，“会不会有特别不好的日子？比如酷热，暴雨，大风……”
秦屈平静道：“我试一试。”
他翻开几本破旧的古书，拿木签摆了很久。后来又站到院子里，一动不动地看天上的云。
时辰实在久，阿念干脆摆了书案，坐在旁边处理家宅事务。
及至深夜，在漫天星光之下，秦屈走到阿念面前。
“后日或许有暴雨，极易引发山洪。”他说，“具体时辰不可察，最有可能在黄昏时分。”
阿念高兴得拍书案：“后日好，不算太晚！”
秦屈问：“还需要我帮什么忙么？”
“不用不用，够了。”阿念抱了抱秦屈，热情夸赞道，“你这本领真齐全，以后女学建好，你一定要来做教书先生。”
秦屈微微一笑，却提起别的事来：“秦溟在催我回去。问心台比试已结束。”
“先别回。”阿念自作主张，“我跟他说，我让你留在这里帮忙。”
秦屈枯瘦的脸庞便柔和了些。
他答应道：“好。”
阿念开始掐着指头算日子。宁自诃再未出现骚扰她，她却盯着他，很快就等到了第三天。
这一日，阿念带上许多舞伶，乘车前往城郊。她有她的出行理由，天气晴好，城内灾后事宜即将收尾，而裴宅的胭脂水粉正要选些新鲜合适的花草。
一行人欢歌笑语，来到碎星岭。
恰巧遇到了宁自诃的队伍。
此时已接近傍晚。天边堆叠起高楼般的云彩。它们层层叠叠涌上高空，成为宁自诃身后最壮
阔的图景。
宁自诃有些意外：“你怎么来了？”
阿念没有回答，她身侧簇拥的伶人们纷纷笑着说话：“我们来采花！采了花做胭脂和香露。”
舞伶们倒是不畏惧宁自诃的身份。牛车路过时，她们还抛下花来，砸在宁自诃身上。有一朵芙蓉恰巧砸中了他的脸，他下意识张嘴叼住，眼眸微微睁大，而后笑意灿然地对她们招手。
阿念正扶着车，扭过头来看宁自诃。两人视线交汇，她率先移开目光。
轰隆，轰隆隆。
没走多远，地底传来沉闷轰鸣。乌云迅速覆盖天穹，豆大的雨点子落下来，在地面砸开一个个小土坑。
为了避雨，车夫紧急驱车，赶至临近山庙。
没多久，宁自诃也带着兵马涌入此处。
庙门外，雨水瓢泼，水雾弥漫，望不见远近景色。
庙门内，男男女女挤在一处，分外尴尬。一时间谁也不吭声，只能听见哗啦啦的水声，恐怖的雷电声。天色暗得很快，闪烁而惨白的光照亮山庙。
阿念捡了个最偏僻的角落坐。宁自诃挤过来，拧干衣袍的水，睫毛犹自挂着细碎的水珠。
“这里味道不大好闻。”他笑道，“你忍得住？”
“当然忍得住。”阿念轻哼一声，“比这更难闻的、更拥挤的地方，我也见过。”
宁自诃问：“什么地方？”
阿念却不回答了。
诱导和暗示都要适可而止。讲究分寸和火候。
她不搭理他，侧耳倾听着外面的雨声。啪嗒啪嗒，哗啦哗啦，剧烈的暴雨掩盖了马蹄践踏地面的动静。宁自诃本想与阿念继续说笑，突然冷了脸，伏地贴耳片刻，喝道：“出庙！上马！”
士兵们立即行动，冒雨翻身上马之际，周围已出现二十多个披蓑戴笠的凶悍流寇。手里的刀，被雨水洗涮得愈发锋利。
宁自诃提起长枪。
“守住山庙。”他下令，“莫要让任何一人进去。”
刀枪相接时，庙里的阿念引着伶人躲至佛像背后。光线昏暗，她们的眼睛却亮得出奇。
“保护好自己。”阿念低